Imaginate que ya no puedes comer carne asada. Ni fajitas. Ni barbacoa. Y no fue el doctor el que te lo quito. Fue una garrapata.

Eso le paso a Brent Williams. El es nutriologo en Kentucky. Ha pasado casi toda su vida criando animales de rancho donde abundan las garrapatas. Lo picaron por anos.

En 2017 andaba de viaje por trabajo. Se comio una torta de bistec. Lo habia hecho cientos de veces. Esa vez se puso bien malo.

Fue con un alergologo. La primera pregunta fue sobre garrapatas.

"En la mera primera visita me pregunto: 'Te ha picado una garrapata?' Yo me rei y le dije: 'Claro, cientos'", conto Williams a la agencia AP.

Lo que tiene se llama sindrome alfa-gal. Es una alergia a la carne roja que se agarra con una picadura de garrapata.

Asi funciona. La res y el puerco traen un azucar que se llama alfa-gal. Los humanos no la tenemos. La garrapata la trae en su saliva. Cuando te pica, esa azucar se te mete a la sangre. Tu cuerpo la trata como enemiga. Despues de eso, la carne roja te puede enfermar.

El CDC dice que los sintomas pegan de 2 a 6 horas despues de comer. Ronchas. Dolor fuerte de panza. Vomito. Falta de aire. Hay gente que entra en shock. Se puede morir.

El pollo si se puede. El pavo, los huevos, el pescado y el camaron tambien. La res, el puerco, el borrego y el venado no.

A Williams se le complico mas alla del plato. Hasta el humo del asador quedo prohibido. Y la gelatina de una pastilla igual.

"Ya van ocho anos y todavia me acuerdo bien de lo mal que estuve", dijo.

Su esposa le compro carne de avestruz por internet. El la cocino como bistec.

"La textura, el sabor, como se siente en la boca, me trajo buenos recuerdos", dijo Williams. Y lo puso asi: solo hay cierto numero de maneras de cocinar un pollo.

La carne de avestruz es roja. Trae mucho hierro. Segun AP, se ve y sabe casi igual que la de res.

Hace cuatro anos un amigo se le acerco con una idea. W.D. King queria criar avestruces. Williams le entro. Hoy es socio de Alpha Roost Farms, en Danville, Kentucky.

El avestruz es de Africa. Es el ave mas grande del mundo. Mide nueve pies de alto. Pesa mas de 300 libras.

El rancho tiene mas de 400. Quiere llegar a 700 el ano que entra.

"La gente que tiene seis o siete anos sin comerse una hamburguesa de veras quiere una", dijo King.

Y paga. La libra de carne molida de avestruz puede pasar de 20 dolares. Los cortes buenos pueden pasar de 40.

Leah Gibbs maneja el mercado Dry Branch Farm en Danville. Ella vende esos cortes. "Tenemos gente que maneja desde todo el estado para venir por el avestruz", dijo. "Estan felices de tener algo que reemplace a la res. O sea, sabe igualito a la res."

Williams ve las mismas caras en el rancho.

"Casi toda la gente con alfa-gal que ha probado una hamburguesa de avestruz casi se pone a llorar", dijo. Le dicen: "No sabes cuanto extranaba esto."

Texas tambien sale en esta historia. Boyd Clark tiene el rancho Clark Ostrich Farm. Queda como a 90 millas al noroeste de Austin. Cria estas aves desde los anos 80. Tiene como 1,200. Espera tener 50 por ciento mas el ano que entra.

"Cada semana nos hablan restaurantes y hasta tienditas de partes del pais donde ni pensarias que quieren avestruz, pero lo andan buscando porque sus clientes lo piden", dijo Clark.

El negocio ya se cayo una vez. En los anos 90 mucha gente le entro. Muchos no conocian al animal.

"Los productores que se aventaron de lleno en los 90 pensaban que eran pollos de 300 libras", dijo Michael Lehman. El es vicepresidente de la American Ostrich Association y cria avestruces en Oregon.

Los metieron apretados, como pollos. El avestruz necesita campo para correr, dijo Lehman. Los precios se dispararon. Todo se vino abajo.

Lehman calcula que hoy quedan como 10 o 15 ranchos grandes.

La alergia va para el otro lado. Un reporte del gobierno de 2023 conto como 100,000 personas en el pais. AP reporto que expertos creen que el numero real puede andar cerca del medio millon. El CDC registro 90,018 casos sospechosos de 2017 a 2022.

Y aqui viene lo del Valle. La culpable es la garrapata estrella solitaria. El CDC dice que esa es la que mas se liga a esta alergia en el pais. La mayoria de los casos salen en el sur, el este y el centro. Ahi es donde vive.

Texas A&M la pone entre las garrapatas que hay en Texas. Le gusta el monte con maleza. Le gusta la orilla de los arroyos y los rios. UT Southwestern dice que cada vez se ve mas en el norte de Texas.

El departamento de salud del estado lista otras enfermedades de garrapata en su pagina. La enfermedad de Lyme si aparece. Alfa-gal no. Por eso no hay una cuenta estatal.

El Tejano ya escribio de esta garrapata en julio. La nota esta aqui: https://www.eltejanorgv.com/one-tick-bite-can-destroy-your-love-for-meat-and-south-texas-has-that-tick/

Williams no andaba buscando negocio de moda. Solo queria volver a comerse una hamburguesa. Ahora cria el ave que se la devolvio.