Dos distritos escolares del condado de Starr acaban de tomar caminos opuestos con la nómina. Roma ISD es el patrón más grande de su ciudad. Rio Grande City Grulla ISD tiene una nómina todavía más grande, aunque no publica su conteo de empleados. Uno congeló los sueldos base y en su lugar ofreció estipendios de pago único. El otro subió los sueldos de plano. Sus propios presupuestos explican por qué, y todo se reduce a un número que casi nadie revisa.

ROMA y RIO GRANDE CITY, TEXAS

Las condiciones financieras están enterradas en cientos de páginas de datos financieros, entre ellos presupuestos propuestos y presupuestos adoptados, de Roma ISD y de Rio Grande City Grulla ISD. Cada número que aparece abajo está impreso en esos documentos, o es una cuenta simple sobre esos números. Donde los papeles no contestan una pregunta, lo decimos en lugar de adivinar.

Aquí va la versión corta.

A Roma le bajó el dinero. Sus ingresos totales cayeron 752,230 dólares y su nómina bajó 1,753,500 dólares. Su presupuesto no incluye ningún aumento a los sueldos base; el único pago extra es un estipendio de pago único de 300 a 750 dólares, que no se carga al sueldo del próximo año.

A Rio Grande City Grulla le subió el dinero. Sus ingresos subieron 8,127,939 dólares y su nómina subió 6,173,991 dólares, lo cual, según el distrito, incluye un aumento real al sueldo base, no un estipendio de pago único.

La razón honesta no es que un distrito quiera más a su gente. Es la asistencia.

El sistema de financiamiento escolar de Texas no premia principalmente a un distrito nada más por cuántos estudiantes se inscriben. Una parte importante del dinero de la fórmula depende de la asistencia diaria promedio, es decir, cuántos estudiantes elegibles de verdad están en clase día con día. Es uno de los números más importantes en el financiamiento escolar de Texas, y es donde estos dos distritos se separan.

Roma ISD proyecta 5,916 estudiantes inscritos para el próximo año. Proyecta que 5,310 de ellos estarán en clase. Los dos números están impresos en su propio presupuesto. Reste uno del otro y la diferencia es 606. Ese es el número de estudiantes inscritos que faltan en un día promedio.

La cifra de asistencia de Rio Grande City Grulla está prácticamente estable, al menos en la línea que el distrito etiqueta como asistencia. La de Roma va cayendo. Esa diferencia, y no el número de estudiantes inscritos, es la responsable del hueco de ingresos que provocó las dos decisiones de nómina.

CAE LA ASISTENCIA

La inscripción de Roma tocó fondo en 2022, con 5,621 estudiantes. Desde entonces SUBIÓ 6.9 por ciento, a 6,008. El nuevo presupuesto proyecta esa cifra 1.5 por ciento por debajo de ese dato auditado, en 5,916.

Así que, incluso con la baja presupuestada para el próximo año, la inscripción no se está desplomando como suena la frase "inscripción en declive".

Lo que cayó mucho más fuerte fue la asistencia. En 2022, el 93.79 por ciento de los estudiantes de Roma estaban en clase en un día promedio. Para 2025 era 90.51 por ciento. Es la segunda tasa más baja en diez años.

La inscripción subió. La tasa de asistencia bajó más de tres puntos. Son dos problemas distintos, y de uno de ellos nadie está hablando.

LO QUE CUESTA

El presupuesto sí imprime el ingreso por estudiante en su aviso de junta pública: 12,217 dólares del estado y 1,782 dólares locales, un total de 13,999 dólares, aunque nunca dice entre qué conteo de estudiantes se divide esa cifra. Es la única tasa por estudiante que los propios documentos de Roma imprimen, así que es la que usamos abajo como comparación de escala, no como un cálculo del ingreso estatal real. Una advertencia sobre esto: si esa tasa se reparte entre todos los estudiantes inscritos y no solo entre el grupo más pequeño que sí se presenta en un día promedio, entonces el valor real en dólares de un solo día de asistencia probablemente sea más alto que 13,999 dólares, no más bajo.

Ahora corramos los escenarios.

Usando la cifra publicada por el distrito de 13,999 dólares de ingreso combinado estatal y local por estudiante solo como comparación de escala, la asistencia presupuestada de Roma para el próximo año, 128 estudiantes por debajo de su última cifra auditada de 2025, correspondería a unos 1.8 millones de dólares. Eso no es un cálculo del ingreso estatal adicional exacto que Roma recibiría si mejorara la asistencia; la cifra real tendría que calcularse mediante las fórmulas del Foundation School Program (el programa estatal de financiamiento escolar).

Si la asistencia se hubiera mantenido en la tasa de 2022, Roma tendría unos 239 estudiantes más en los salones, lo cual, en esa misma comparación de escala, correspondería a unos 3.3 millones de dólares al año. Medido desde 2016 en cambio, el hueco es de unos 151 estudiantes, o unos 2.1 millones de dólares con la misma base. Las dos cifras son reales. Cuál se use depende de qué año se considere normal.

Lea esa segunda cifra dos veces: en esa misma comparación de escala, que los niños regresen a clase corresponde a unos 3.3 millones de dólares al año.

Ahora compare eso con todo lo demás en el presupuesto. Toda la caída del dinero estatal de Roma este año es de aproximadamente 604,230 dólares. Todo el paquete de estipendios para empleados de Roma es de 595,450 dólares.

En esa simple comparación de escala, la magnitud financiera asociada con el hueco de asistencia supera tanto la caída de 604,230 dólares en ingreso estatal de un año a otro como el paquete de estipendios de 595,450 dólares.

Y el presupuesto de Roma da por hecho que va a empeorar. El próximo año el presupuesto del distrito pone la asistencia en 5,310 contra 5,916 inscritos, o sea 89.76 por ciento. La cifra auditada de 2025, 90.51 por ciento, se construye de otra forma, sobre la membresía diaria promedio y no sobre un conteo PEIMS. Las dos no son la misma proporción, pero las dos apuntan en la misma dirección.

¿ENTONCES POR QUÉ CAE LA ASISTENCIA?

Los documentos no lo dicen. Ni una sola página da una razón. La línea que más se acerca es la carta del director financiero, que menciona la "inscripción estudiantil en declive". Tomado nada más en el año en cuestión, eso se sostiene: la inscripción está presupuestada para bajar de 6,008 a 5,916, una caída de 92 estudiantes. Lo que la carta no menciona es el panorama más amplio detrás de ese año. Desde el punto más bajo de 2022, la inscripción sigue arriba 6.9 por ciento. Las dos cosas son ciertas. Este año va para abajo. La tendencia desde 2022 va para arriba. La carta solo le cuenta la primera.

Varias cosas podrían estar detrás de esto, y la honestidad exige ponerlas sobre la mesa.

La asistencia cayó en todo el país después de 2021 y no se ha recuperado en la mayoría de los estados.

El punto de partida que se elija cambia toda la historia. El 94.26 por ciento de Roma en 2021 es la cifra más alta de toda su serie de diez años. El conteo de asistencia de la era del COVID infló ese número en muchos distritos. Medido contra 2016 en lugar de 2022, la asistencia de Roma solo bajó 1.79 puntos, no 3.28.

La propia auditoría de Roma muestra que el desempleo en la ciudad subió de 7.7 por ciento en 2024 a 10.4 por ciento en 2025.

Que las familias se muevan de un lado a otro del río ha sido parte de la vida en las escuelas del Valle durante décadas, en años buenos y malos. Y siempre están la enfermedad, el clima y el transporte. Si las operaciones de control migratorio explican la caída de asistencia proyectada es una pregunta abierta para el distrito.

ESTADO FINANCIERO

El ingreso total de Roma está programado para ser 752,230 dólares el próximo año. El dinero estatal cayó 604,230 dólares.

Puede que haya escuchado sobre el Proyecto de Ley 2 de la Cámara (House Bill 2) y el nuevo dinero escolar que sale de Austin. El presupuesto de Roma sí enlista 7.9 millones de dólares en asignaciones para maestros y personal, pero solo 2.2 millones de eso es dinero nuevo de retención de la HB 2. Los otros 5.7 millones son el Teacher Incentive Allotment (la asignación por incentivo al maestro), un programa que Roma ya recibía el año pasado en casi exactamente la misma cantidad. Y ni siquiera el dinero nuevo se sumó a lo que Roma ya tenía. El financiamiento regular de fórmula bajó más de lo que las nuevas asignaciones aportaron. La bolsa se hizo más chica y se reacomodó.

La nómina de Roma entonces bajó 1,753,500 dólares. Esa cifra necesita que se aclare su base. Medida contra el presupuesto enmendado 2025-2026, la nómina bajó 1,753,500 dólares. Medida contra lo que Roma ahora proyecta que realmente va a gastar este año, bajó 320,300 dólares. Medida contra el presupuesto que la mesa directiva adoptó en agosto de 2025, 74,738,000 dólares, la nómina en realidad subió 177,500 dólares. Los tres números salen de los propios libros de Roma. Un total de gasto de 93,190,500 dólares aparece encabezado como "Approved Budget FY2025-2026" (Presupuesto Aprobado Año Fiscal 2025-2026) en la página 1 del libro nuevo, y como "Budget Amend #1" (Enmienda de Presupuesto Nº1) en la página 9. Ninguno coincide con los 90,874,500 dólares del presupuesto que la mesa directiva aprobó de verdad el año pasado.

Y el director financiero del distrito sí explica la reducción, en una carta al frente del presupuesto: "Para adaptarnos a la inscripción estudiantil en declive y a la reducción de ingresos, bajamos proactivamente el gasto total mediante la disminución estratégica de personal por desgaste natural y eficiencias operativas".

Desgaste natural significa menos puestos, no cheques más chicos. Es una distinción importante y juega a favor del distrito. Lo que la carta no aborda es qué pasó con la gente que se quedó.

La asistencia mueve el dinero estatal. El dinero estatal es como el 80 por ciento del presupuesto de Roma. Y la nómina bajó.

LO QUE SE LE OFRECE A LOS MAESTROS

La página 11 del presupuesto de Roma está encabezada "Guía de Nueva Contratación 2026-2027 para Maestros DOI y Certificados" ("2026-2027 New Hire Guide for DOI & Certified Teachers"). Muestra lo que el distrito le ofrece a un maestro que llega por primera vez.

A un maestro con un año de experiencia se le ofrecían 52,500 dólares el año pasado. Este año la oferta es de 51,000 dólares. Son 1,500 dólares menos.

No es una sola fila mala. Son 35 de los 36 escalones de la tabla, y en toda la tabla el escalón promedio está 752 dólares más bajo.

Aquí está el mecanismo, fila por fila. La tabla de sueldos nueva es la tabla vieja recorrida una línea hacia abajo, con solo dos adiciones: 1,000 dólares agregados en el año 3, y 2,500 dólares agregados en el año 5. Esas son las mismas dos marcas de experiencia donde aplica el Teacher Retention Allotment (la asignación de retención de maestros) de la HB 2.

La HB 2 da 2,500 dólares para un maestro de salón elegible con al menos tres años pero menos de cinco años de experiencia acreditada, y 5,000 dólares para un maestro elegible con cinco años o más, en un distrito del tamaño de Roma. La Agencia de Educación de Texas (TEA) exige que esas asignaciones se traspasen como sueldo a los maestros que las generan. La tabla de nueva contratación de Roma muestra cambios en esos mismos umbrales de experiencia, pero la tabla de nueva contratación por sí sola no establece cómo se incorpora la asignación completa de retención de maestros al sueldo de los maestros ya existentes que son elegibles. El distrito debería explicar cómo su tabla de sueldos y la colocación de sus empleados implementan las cantidades de 2,500 y 5,000 dólares que marca la ley.

Y el propio Roma imprime la prueba. Esa tabla trae su propia columna encabezada con un signo de porcentaje, la propia cuenta del distrito sobre cuánto cambió cada escalón. La primera fila no trae ningún porcentaje. De las 35 que sí, 33 marcan 0.00%. Las únicas dos que no son el año 3, con 1.89 por ciento, y el año 5, con 4.54 por ciento, los mismos dos puntos donde cae el dinero estatal de retención. Roma no está escondiendo el congelamiento. Lo publicó.

Entonces, ¿qué recibe en realidad un maestro que ya está ahí y que regresa?

El presupuesto de 30 páginas no contiene ninguna línea de aumento, de ningún tipo, aparte de la bolsa de estipendio de pago único. La propia auditoría del distrito dice que el maestro promedio de Roma ganó 60,304 dólares en 2025. El promedio estatal fue 63,751 dólares. Roma queda un poco más abajo, 3,447 dólares por debajo del promedio estatal.

DOS MAESTROS, DOS ESCALERAS

Roma maneja dos tablas de sueldo para maestros.

Un maestro certificado empieza en 51,000 dólares.

Un maestro contratado bajo las reglas de Distrito de Innovación (District of Innovation) del distrito, que permiten que un distrito de Texas contrate a un maestro sin la certificación estatal estándar, empieza en 44,000 dólares.

Eso es una diferencia de 7,000 dólares desde el primer día. A los diez años, la diferencia sigue siendo de unos 7,100 dólares.

La tabla certificada sube hasta 80,246 dólares. La tabla sin certificación se detiene en 55,030 dólares.

ESTIPENDIOS

Este presupuesto no financia ningún aumento a los sueldos base. El único pago extra es un estipendio de pago único.

Para el personal de tiempo completo va de 300 a 750 dólares. El personal de medio tiempo recibe la mitad.

La banda publicada de un conserje de tiempo completo sale en unos 19,788 dólares al año, cifra derivada de la tarifa, las horas y el calendario que Roma imprime, a ocho horas diarias. El piso de ese estipendio son 300 dólares. Eso es 1.52 por ciento.

Roma ISD emplea entre 1,001 y 1,500 personas. Es, por mucho, el patrón más grande de la ciudad de Roma. El gobierno del condado de Starr queda en segundo lugar, y no muy cerca.

EL AÑO PASADO SÍ HUBO AUMENTO.

El plan de compensación 2025-2026 de Roma trae dos páginas encabezadas, con esas palabras en inglés, "Proposed Pay Raise 2025-2026" (Aumento de Sueldo Propuesto 2025-2026). También están en el libro del presupuesto aprobado, en las páginas 26 y 27, listadas en el índice como "2025-2026 Proposed Raise All Pay Grades" (Aumento Propuesto 2025-2026 para Todos los Grados de Pago).

Para el personal por hora, los aumentos fueron de 30 a 58 centavos por hora, con un piso de 30 centavos, así que los grados más bajos salieron un poco arriba del 2 por ciento.

Un puesto de grado 1 a 4 horas diarias, 185 días al año: 222 dólares. Un puesto de grado 2 a 8 horas, 220 días: 528 dólares.

Las mismas dos páginas indican que en la escala administrativa y profesional los aumentos van de 1,204.84 dólares en el Grado de Pago 1 a 2,718.22 dólares en el Grado de Pago 12.

Los maestros no están en esas páginas. Están en la tabla de escalones separada.

El libro 2026-2027 no tiene, de plano, ninguna página de aumento de sueldo. Lo único que queda con lenguaje de aumento es la nota al pie impresa debajo de cada plan de pago, la que dice que los aumentos dependen de "el presupuesto aprobado de aumento salarial anual". Este año no existe esa línea. Está el estipendio de pago único, de 300 a 750 dólares, y nada más.

Para ser justos, esto no es una sorpresa. Los ingresos de Roma cayeron 752,230 dólares, y el distrito ya está en la tasa de impuestos más alta que puede adoptar sin mandarla a votación. Lo mismo pasa con Rio Grande City Grulla: su hoja de cálculo pone su tasa de aprobación de votantes en 1.1529 dólares y su tasa propuesta en exactamente 1.1529 dólares. Ninguno de los dos puede subir su tasa sin una votación. Sin embargo, no están igual de atrapados. La tasa propuesta de Roma ya está en su umbral aplicable de aprobación de votantes; podría quedar algo de capacidad adicional de impuesto M&O bajo la ley estatal, pero llegar a ella requeriría una votación.

UN NUEVO ESTIPENDIO DE 15,000 DÓLARES, Y CHEQUES MÁS CHICOS PARA ENTRENAR

Comparar los dos planes de compensación línea por línea saca a relucir lo más llamativo de este presupuesto.

Empecemos con lo que se agregó. El plan de este año crea un Estipendio de Especialista de Instrucción de 15,000 dólares. Ese estipendio no existía en el plan del año pasado.

El puesto en sí no es nuevo. "Especialista de Instrucción" está en el Grado de Pago 7 del plan administrativo y profesional de Roma, 220 días al año, en ambos libros. Las tarifas diarias tampoco se movieron. 308.76 dólares en el extremo bajo, 367.81 en el medio, 426.86 en el tope, idénticas en 2025-2026 y 2026-2027. La banda publicada para este puesto está congelada exactamente igual que la de todos los demás.

Los 15,000 dólares se ponen encima de eso.

En el punto medio de esa banda, 220 días a 367.81 dólares dan unos 80,918 dólares al año. Sume el estipendio y el mismo puesto paga unos 95,918 dólares, un aumento de unos 18.5 por ciento sobre el sueldo base del punto medio, para un puesto cuya escala de pago impresa no cambió.

En la página de Otro Pago por Tarea Extra, la siguiente cifra más grande es 7,500 dólares, para dos puestos de elecciones escolares ahora pagados por hora, y después la Enfermera Registrada Jefe con 7,000 dólares. La línea de Especialista de Instrucción es el doble de la primera y más del doble de la segunda. Es el doble del estipendio estándar de 7,500 dólares para entrenador en jefe de preparatoria. Entre los estipendios atléticos impresos, solo Team Tennis lo iguala, con 15,000 dólares, y el estipendio de entrenador en jefe de fútbol americano aparece como Negociable, sin ninguna cifra. Un maestro de preparatoria que entrena un evento académico de la UIL baja de 1,200 a 750 dólares.

Los dos estipendios de Prep dicen "pendiente de disponibilidad de fondos" en la línea misma. Los estipendios de administrador de plantel con calificación A y B traen una nota al pie que los sujeta a la disponibilidad de fondos.

Las razones detrás del estipendio incondicional de 15,000 dólares no están claras. La fuente de financiamiento de esos estipendios tampoco está clara. Es posible que un especialista de instrucción a nivel distrito cargue con responsabilidades reales y mayores. Sin embargo, el liderazgo de Roma ISD no ha ofrecido ni un conteo de personal ni una justificación. Es el estipendio nuevo más grande identificado en el plan.

También nuevo: un estipendio de Bibliotecaria en Jefe de 1,500 dólares, tres estipendios de Maestro Mentor de Prep de 1,000 a 2,000 dólares, y un estipendio de Gerente de Programa de Prep de 1,000 a 2,000 dólares. Las dos líneas de Prep traen las palabras "pendiente de disponibilidad de fondos". El de 15,000 dólares no.

Ahora, qué pasó con todos los demás.

Un maestro de preparatoria que entrena un evento académico de la UIL pasó de 1,200 a 750 dólares.

Un entrenador de UIL de secundaria pasó de 1,200 a 600 dólares.

Un entrenador de UIL de primaria pasó de 840 a 450 dólares.

El estipendio de locutor deportivo pasó de 5,000 dólares fijos a una tarifa por hora con un tope de 2,000 dólares.

El coordinador de AP de preparatoria pasó de 1,500 a 750 dólares, y las horas requeridas se recortaron de 50 a 25.

El patrocinador de periodismo pasó de 1,500 a 750 dólares, en los mismos términos.

Los patrocinadores de arte VASE, cuatro líneas de patrocinador de Skills USA y los patrocinadores de BPA pasaron todos de 750 dólares a un tope de 450, con las horas recortadas de 25 a 15.

La tarea extra de GTN pasó de 4,500 dólares a un tope de 3,000.

El pago de escuela de verano para paraprofesionales y personal auxiliar pasó de 1,200 dólares fijos a 10 dólares por hora.

Hay un cambio estructural debajo de las líneas de CTE y Skills USA que es fácil pasar por alto. El año pasado decían "mín 250 horas, si es menos 30 dólares por hora". Este año dicen "máx 250 horas, 30 dólares por hora". Así que la compensación de estas líneas ahora tiene un tope.

Dos cosas se eliminaron por completo. El estipendio ADSY, 1,500 dólares para dos puestos. Y el estipendio de Administrador de Educación Especial, 5,000 dólares.

Roma eliminó el estipendio de 5,000 dólares para administrador de educación especial, pero agregó dos líneas nuevas para maestros: 1,000 dólares para maestros de dislexia y 1,000 dólares para un maestro de educación especial sin obligaciones de ARD. Esas dos sí son genuinamente nuevas. Pero el estipendio de 5,000 dólares para maestro de unidad autocontenida y los estipendios de 1,500 y 750 dólares para auxiliares ya estaban en el plan del año pasado con las mismas cantidades, así que este es un cambio más chico hacia el salón de clases.

AHORA LA PARTE QUE ES JUSTO DECIR

Roma hizo algo con ese estipendio que merece reconocimiento.

El distrito pudo haber pagado un estipendio parejo de 1 por ciento a todos. En lugar de eso puso un piso de 300 dólares y un tope de 750. El propio Roma imprimió esa comparación, en la página 10, así que la decisión se tomó con los números enfrente.

El diseño movió 54,874 dólares hacia el personal por hora y de apoyo. Como grupos, los auxiliares de instrucción ganaron 23,441 dólares como grupo. El personal de cafetería ganó 8,463 dólares. Los oficinistas ganaron 5,657 dólares. Mantenimiento ganó 4,434 dólares. Los conserjes ganaron 4,366 dólares.

Y el dinero se quitó de arriba. Los administradores recibieron 5,057 dólares menos de lo que les habría pagado un 1 por ciento parejo. Los profesionales de plantel recibieron 4,486 dólares menos.

Como parte del sueldo, los 300 dólares del conserje son 1.52 por ciento. Los del maestro son 1.00 por ciento. El tope de 750 dólares del administrador es 0.76 por ciento, la mitad de la tasa del conserje.

La auditoría más reciente de Roma ISD salió limpia. Sin hallazgos. Sin debilidades materiales. Sin costos cuestionados. Auditado de bajo riesgo. Tiene una calificación Superior en el sistema financiero estatal, un premio nacional de reporte GFOA, y la Estrella de Transparencia del Contralor de Texas.

El distrito también pronostica bien. Para 2025 presupuestó un déficit de 7.1 millones de dólares y terminó por debajo del presupuesto, en 6.9 millones. La administración general quedó 251,362 dólares por debajo del presupuesto. Su libro de presupuesto coincide exactamente con su saldo de fondos auditado.

Y el tamaño de los grupos se redujo. En 2016 había 13.45 estudiantes por maestro en todo el distrito, según su auditoría. En 2025 había 11.59.

Roma también gastó el 83.7 por ciento de su dinero estatal para estudiantes en riesgo directamente en programas para estudiantes en riesgo, y el 87.8 por ciento de su dinero bilingüe en programas bilingües, según esa misma auditoría.

COSTOS DE SALUD

La pantalla de seguro en el paquete muestra al distrito pagando 550 dólares al mes hacia la cobertura, y 0.00 dólares hacia dental, visión, discapacidad y enfermedad crítica. Para ser justos, 550 dólares al mes no es una contribución baja para los estándares de Texas. La pregunta honesta es si es pareja. La página trae dos perfiles de cobertura, uno quincenal y uno mensual, en una columna encabezada Monto de Contribución del Empleador. Cada uno sale en 550 dólares al mes. Nada en el paquete de 30 páginas dice si el monto cambia según el grado de pago. Si la contribución de 550 dólares es uniforme entre todos los empleados elegibles para beneficios, entonces la misma contribución del empleador aplica sin importar el sueldo o el grado de pago.

LOS OTROS ESTIPENDIOS

Una maestría vale 2,500 dólares, 2,000, o nada, según la fecha en que se terminó. Con derechos adquiridos desde 2015, vale 2,500 dólares. Si se obtuvo antes del 1 de septiembre de 2025, vale 2,000. Obtenida después de esa fecha, no vale nada este año, y el próximo año solo si hay dinero disponible. Dos maestros con el mismo título, en la misma materia, en el mismo edificio, pagados de manera distinta por culpa de un calendario. La nota al pie deja el próximo año condicionado a la "disponibilidad de fondos".

Un entrenador en jefe de preparatoria de beisbol, softbol, voleibol, basquetbol, futbol soccer, lucha, golf, natación o atletismo recibe un estipendio de 7,500 dólares. Dos líneas pagan mucho más: un solo puesto combinado de Team Tennis y Spring Tennis con 15,000 dólares, y tres puestos de Entrenador de Primeros Auxilios con 11,000 dólares cada uno. El entrenador en jefe de fútbol americano aparece como "Negociable", sin ninguna cifra impresa, en los dos años. Dos coordinadores de fútbol americano reciben 9,500 dólares y siete asistentes de varsity de fútbol americano reciben 7,500 dólares, lo cual significa que esos asistentes ganan lo mismo que la mayoría de los entrenadores en jefe. El puesto de jefe de porristas de preparatoria recibe 2,500 dólares. Un entrenador en jefe de secundaria recibe 2,500 dólares. Los puestos de jefe de porristas de secundaria reciben 750 dólares.

El Director de Banda de Guerra recibe un estipendio de 17,500 dólares. Un director en jefe de banda de secundaria recibe un estipendio de 14,000 dólares. Los estipendios de entrenador y director en jefe en sí no cambiaron. El locutor deportivo pasó de 5,000 dólares fijos a una tarifa por hora con tope de 2,000. La filmación de fútbol americano y dos estipendios de sonido de bellas artes se volvieron topes por hora, la línea de PAC y usos múltiples baja de 2,500 a 1,500 dólares. La tarea extra de marcador pasó de dos puestos a uno. Y se agregó un nuevo estipendio de Coreografía de Banda y Diseño de Espectáculo de 1,500 dólares.

Estos estipendios aparentemente reflejan responsabilidades mayores de los puestos, pero el razonamiento detrás de los estipendios les toca explicarlo a quienes toman las decisiones, ante el público.

AHORA VEAMOS MÁS ADELANTE

Rio Grande City Grulla ISD anunció aumentos.

Los ingresos totales subieron 8,127,939 dólares. El dinero estatal subió 8,124,193 dólares.

La nómina subió 6,173,991 dólares. Eso es cerca del 76 por ciento de cada dólar nuevo que recibió el distrito. El distrito no pidió dinero prestado nuevo este año, y tampoco lo hizo Roma.

Rio Grande City Grulla también anunció algo nuevo: su mesa directiva aprobó un aumento de 2,000 dólares para cada empleado del distrito para el ciclo escolar 2026-2027. Esto es distinto al estipendio de Roma. El pago extra de Roma fue un pago único. El propio anuncio de Rio Grande City Grulla no llama a este aumento de pago único. Aquí está por qué importa esa distinción: en diciembre de 2025, el distrito le dio a todos un pago único de 500 dólares por quedarse en el trabajo, y lo etiquetó claramente como de pago único. No usó esa etiqueta para el nuevo aumento de 2,000 dólares. Por eso esto se lee como un aumento real y duradero al sueldo base, no un estipendio. El aumento ayuda a explicar parte del incremento de 6.17 millones de dólares en la nómina. Pero el presupuesto no dice cuántos empleados tiene el distrito, así que no hay forma de saber exactamente cuánto de esos 6.17 millones vino del aumento en sí, contra nuevas contrataciones, beneficios u otros cambios de pago.

Entonces, ¿por qué un distrito recortó la nómina mientras el otro la subió? La respuesta, de nuevo, parece ser la asistencia.

El número de asistencia diaria de Roma bajó 2.35 por ciento. El de Rio Grande City Grulla está casi plano, abajo solo 0.19 por ciento. Pero no se miden de la misma manera. El número de Roma se compara contra su última cifra de asistencia auditada, es decir, un número que ya fue revisado y confirmado. El de Rio Grande City Grulla compara un presupuesto contra el siguiente.

Podría leer eso y pensar que Rio Grande City Grulla está reteniendo a sus estudiantes mientras Roma los pierde. Es justo lo contrario. Una línea en el propio presupuesto de Rio Grande City Grulla, etiquetada "PEIMS ADA", cae 3.65 por ciento. Esa es una caída más grande que la baja de 1.53 por ciento en el número total de estudiantes inscritos de Roma. Esa cifra de 1.53 por ciento en sí compara dos cosas distintas: la membresía diaria promedio auditada de Roma para 2025 contra su inscripción PEIMS presupuestada para el próximo año, el mismo tipo de discrepancia entre lo auditado y lo presupuestado ya señalada arriba para la asistencia. El distrito debería aclarar qué cuenta en realidad esa línea, inscripción o asistencia, porque la etiqueta no es clara, y la respuesta cambia cómo un lector debería entender el presupuesto.

Y aquí es donde Rio Grande City Grulla tiene una pregunta de verdad que contestar.

La página 4 de su presupuesto muestra 117,022,252 dólares saliendo contra 111,452,169 entrando, un hueco de 5,570,083 dólares. Sume su fondo de nutrición infantil, que cubre las comidas escolares, y el hueco crece a 7,217,548 dólares. El año pasado, esa misma página mostraba un hueco de 7,872,847 dólares.

Viendo solo las operaciones del día a día, antes de que se mueva dinero entre fondos, esto es lo que se encuentra. Los últimos dos presupuestos de Roma quedaron cortos por 5,345,500 y 3,873,230 dólares, para un total de dos años de 9,218,730 dólares. Los de Rio Grande City Grulla quedaron cortos por 7,872,847 y 7,217,548 dólares, para un total de dos años de 15,090,395 dólares. Con esta medida, el hueco de Rio Grande City Grulla es unos 5.9 millones de dólares más grande que el de Roma.

Pero vea en cambio lo que en realidad sale de los ahorros de cada distrito, el número final que cada distrito reporta por sí mismo, y el orden se invierte. Roma saca 7,345,500 y luego 6,373,230 dólares de sus ahorros (el saldo de fondos), un total de dos años de 13,718,730 dólares. Ese total es más alto en parte porque Roma también mueve 2,000,000 y luego 2,500,000 dólares a un fondo aparte para construcción. Rio Grande City Grulla saca 6,627,847 y luego 6,667,857 dólares de sus ahorros, un total de dos años de 13,295,704 dólares. Ese total es más bajo en parte por 1,245,000 y 549,691 dólares que el presupuesto cuenta como dinero extra, de una sola vez. El presupuesto sí explica de dónde sale ese dinero: pagos de "hold harmless" (indemnización) bajo el acuerdo del distrito con Mesteno Windpower, una compañía de energía eólica, que compensan el dinero de impuestos que el distrito perdió bajo un trato que limita cuánto se le puede cobrar de impuesto a la propiedad de la compañía. Con esta medida, Roma saca unos 423,000 dólares más de sus ahorros que Rio Grande City Grulla.

Una cosa más que hay que saber sobre los números de Roma del año pasado, porque Roma publica más de una versión de ese año, y esto afecta los dos totales de arriba. Las cifras de 5,345,500 y 7,345,500 dólares vienen de la columna "enmendada" en el libro de presupuesto de este año, es decir, el presupuesto se actualizó después de haberse adoptado por primera vez. El presupuesto que la mesa directiva adoptó de verdad en agosto de 2025 mostraba un hueco del día a día más chico, de 2,411,000 dólares, y un total sacado de los ahorros de 6,911,000 dólares, con una transferencia de 4,500,000 dólares a construcción en lugar de 2,000,000. Roma ahora espera que el año en realidad termine con un retiro de 5,725,050 dólares de los ahorros (el saldo de fondos).

Entonces, en resumen: el hueco de operación del día a día de Rio Grande City Grulla es el más grande. Roma saca más dinero de sus ahorros totales, en parte porque Roma también está pagando construcción.

Hay dos diferencias reales entre estos dos distritos.

La primera es hacia dónde va el dinero. El ingreso de Rio Grande City Grulla va para arriba. Recibió 8,127,939 dólares más este año y aun así presupuestó un déficit. El ingreso de Roma va para abajo, por 752,230 dólares, y Roma ya está cobrando la tasa de impuesto más alta que se le permite cobrar sin pedirle a los votantes que aprueben una más alta.

La segunda es qué le dice cada distrito al público. Roma imprime la cantidad real de dinero que tiene ahorrado, llamada su saldo de fondos. Ese saldo va cayendo, de 34,125,307 dólares a un proyectado de 22,027,027 dólares en estos dos presupuestos, una caída de unos 35 por ciento. Aquí hay algo que vale la pena saber: si trata de llegar de 34,125,307 a 22,027,027 dólares simplemente restando las dos cantidades que Roma presupuestó retirar, la cuenta no va a cuadrar. Eso es porque Roma carga su saldo hacia adelante usando lo que ahora espera gastar de verdad este año, 5,725,050 dólares, no los 6,373,230 dólares más grandes que originalmente presupuestó. Presupuestado y proyectado son dos números distintos, y Roma usa el más chico y más actual para cargar su saldo hacia adelante. Esa cifra de 22,027,027 dólares está impresa en la página 1 del presupuesto de Roma, y es lo que le permite a un lector juzgar si el gasto de sus ahorros es sostenible. Rio Grande City Grulla, en cambio, solo imprime cuánto cambia su saldo de fondos, nunca el saldo de fondos total. Eso significa que no hay forma de que un lector, o un empleado, sepa si los 13.3 millones de dólares sacados de los ahorros en dos años son un colchón que se está usando con cuidado, o un colchón que se está acabando.

Hay un número más en ese presupuesto que vale la pena vigilar. Rio Grande City Grulla presupuesta cobrar el 91 por ciento de los impuestos de propiedad que se le deben. Rio Grande City Grulla cobró el 93 por ciento de su impuesto en 2024, el 86 por ciento en 2023, y el 83 por ciento en 2025. Así que el 91 por ciento es el número oficial y certificado, no una adivinanza que se inventó el distrito. Sin embargo, si Rio Grande City Grulla no cobra el 91 por ciento de su impuesto, y en cambio cobra 83 por ciento (como pasó en 2025), el déficit presupuestario crecería unos 1.6 millones de dólares más, entre los dos fondos del distrito.

EN LO QUE LOS DOS DISTRITOS ESTÁN ATORADOS

Ninguno de los dos distritos tiene una solución fácil y unilateral con la tasa de impuesto.

Roma cobra unos 79 centavos de cada dólar que factura cada año. Se le deben 13,636,459 dólares en impuestos atrasados, lo cual es 156 por ciento de todo un año de impuesto.

Hay que decir tres cosas sobre eso. Es crónico, no un colapso. 2025 en realidad fue mejor que 2024 y casi igual que 2016. Contando los cobros de años anteriores, Roma con el tiempo recauda cerca de 90 centavos de cada dólar. Roma también está en la tasa de impuesto más alta que puede adoptar sin mandarla a votación. Su presupuesto muestra una tasa operativa de 0.70720 dólares por cada cien dólares de valor contra una tasa comprimida fijada por el estado de 0.56890 dólares, lo cual deja unos cuantos centavos de enriquecimiento legalmente disponibles, pero solo mediante una votación. Sin una, no queda ninguna palanca local que jalar.

Mientras tanto, el aviso de impuestos del distrito muestra una obligación de impuesto escolar de 0 dólares para el ejemplo representativo de vivienda familiar (homestead) que usa ese aviso. Los dos distritos reciben entre 80 y 88 por ciento de su dinero del estado.

Los ahorros de Roma se están reduciendo. Su saldo de fondos sin asignar, la parte sin ninguna condición, cayó de 32.9 millones de dólares en 2022 a 21.9 millones en 2025. Eso es una caída de casi 11 millones de dólares, o 33.3 por ciento.

Contando todo, sin embargo, Roma todavía tenía 34.1 millones de dólares en saldo total del fondo general en la última auditoría. Roma definitivamente no está en quiebra, pero sí está gastando sus ahorros. El presupuesto proyecta un saldo de fondos total de 22.0 millones de dólares para agosto de 2027.

La realidad para los dos distritos escolares es que manejar el dinero de los contribuyentes es un acto de equilibrio delicado. El dinero se debe gastar en educar a los niños. Los distritos no pueden acumular dinero sin usarlo, pero tampoco necesitan mantener un saldo de fondos saludable (para los días difíciles).

LAS PREGUNTAS QUE NECESITAN RESPUESTA

Para Roma ISD:

¿A qué atribuye el distrito la caída de asistencia, y qué está haciendo al respecto?

¿Por qué el presupuesto da por hecho que la asistencia va a empeorar el próximo año?

¿Cómo se incorpora la Asignación de Retención de Maestros de 1,987,500 dólares al sueldo de los maestros de salón elegibles que la generan, y cómo implementa el sistema de compensación de Roma las cantidades de 2,500 y 5,000 dólares que marca la ley? Bien podría pagarse como una distribución separada que un presupuesto organizado por departamento nunca mostraría. Eso es normal y está permitido. Pero nada en las 30 páginas lo dice.

Para Rio Grande City Grulla ISD:

¿Cuál es el saldo de fondos total del distrito?

¿Cuál es el saldo de fondos real de Rio Grande City Grulla, y cuántos años más puede absorber un déficit de este tamaño?

¿Cuánto del aumento de 6.17 millones de dólares en la nómina se debe al nuevo aumento aprobado de 2,000 dólares por empleado, y cuánto refleja puestos adicionales, beneficios u otros cambios de compensación?

¿Por qué los Servicios de Trabajo Social caen 48.4 por ciento mientras que Seguridad sube 13.1 por ciento?

¿Dónde se publican las tablas de sueldo del distrito, si no es en el presupuesto? El presupuesto no imprime planes de pago, ni tablas de estipendios, ni conteos de empleados para una nómina que es el 83 por ciento de todo el gasto.

La tasa de cobro del 91 por ciento es la cifra certificada del cobrador del condado y la hoja de cálculo la exige. Pero 2025 cerró en 83 por ciento. ¿Qué le pasa al presupuesto si vuelve a caer ahí?

¿Qué provocó el salto de 59.2 por ciento en el servicio de la deuda pagado con dinero operativo?

LA CONCLUSIÓN

Dos distritos. Unos 208 millones de dólares de gasto. Aproximadamente 15,000 estudiantes. Juntos, casi con toda seguridad emplean a más de 2,000 personas, aunque Rio Grande City Grulla no publica su conteo de empleados, en un condado donde el ingreso por persona es de 18,829 dólares.

El número que está debajo de todo esto es la asistencia. Los propios libros auditados de Roma dicen que la inscripción va para arriba desde su punto más bajo de 2022, y la asistencia va para abajo, a su segunda tasa más baja en diez años. El distrito presupuesta que va a seguir cayendo todavía más. En la escala de ingreso por estudiante que publica el distrito, ese hueco de asistencia representa una cifra de millones de dólares de importancia financiera, aunque el efecto exacto en el ingreso del Foundation School Program requeriría un cálculo a nivel de fórmula. La asistencia proyectada de Rio Grande City Grulla es un poco menos clara. Cualquiera de los dos distritos escolares podría atender los huecos de asistencia implementando educación virtual.

Sea cual sea la cantidad exacta en dólares, la tendencia de asistencia de Roma es financieramente importante, va empeorando según la propia proyección del distrito, y los materiales del presupuesto no explican por qué. Las dos mesas directivas sesionan en público. Los miembros electos tienen la oportunidad de responder estas preguntas.

Los Documentos

Esta nota viene de siete documentos.

Cuatro son los documentos centrales de presupuesto y auditoría, 297 páginas en total: el presupuesto y plan de compensación 2026-2027 de Roma ISD, adoptado por su mesa directiva el 25 de agosto de 2026, el reporte financiero anual auditado de Roma ISD para el año que terminó el 31 de agosto de 2025, y los presupuestos adoptado 2025-2026 y propuesto 2026-2027 de Rio Grande City Grulla ISD.

Tres más se obtuvieron por separado, y son los que hicieron posibles las comparaciones de un año a otro: el libro de presupuesto aprobado 2025-2026 de Roma, su plan de compensación aprobado 2025-2026, y su libro mayor de presupuesto a nivel de cuenta para 2025-2026.

Cada cifra atribuida al año pasado, incluidas las páginas de "Proposed Pay Raise 2025-2026" y las listas de estipendios 2025-2026, está impresa en esos dos documentos aprobados. Las cifras de beneficios y los códigos de objeto vienen del libro mayor, que coincide exactamente con el total de gasto de 90,874,500 dólares del libro aprobado.

El aumento de 2,000 dólares por empleado para Rio Grande City Grulla ISD vino del propio anuncio del distrito del 6 de agosto de 2026, publicado en su sitio web myrgcgisd.org. El contraste con su incentivo de retención de pago único del 19 de diciembre de 2025 viene del mismo sitio web.