Era febrero de 2024. La policía de San Antonio llegó a la West Ridgewood Court. Ahí encontraron a Robert Wellington muerto a balazos. La calle queda cerca del barrio de Beacon Hill, justo al norte del centro.

Dos años y medio después, el caso ya se cerró en la corte. Los dos hombres acusados de esa muerte ya están en prisión.

El más reciente es Cristan Valentine Villalobos, de 30 años. Un jurado del condado de Bexar lo encontró culpable de asesinato. Le dieron 38 años y seis meses de prisión. La fiscalía del condado de Bexar dio a conocer la sentencia el lunes.

El otro es Bobby Mercado Jr., también de 30 años. Un jurado lo encontró culpable en abril. En mayo un juez le dio cadena perpetua.

La familia de Wellington esperó mucho. Fueron dos juicios distintos. Fueron más de dos años de citas en la corte.

La fiscalía dijo que los dos hombres se fueron del lugar en un BMW azul oscuro.

A Mercado lo agarraron poco después. Estaba en una parada de camión cerca de la escena. La policía dijo que traía drogas encima.

Una entrevista con Mercado llevó a los investigadores hasta Villalobos. Así lo explicó la fiscalía. La policía detuvo a los dos en febrero de 2024. A cada uno le pusieron cargos por la muerte de Wellington.

El caso no se armó con una sola prueba. La fiscalía dijo que juntó varias cosas. Juntó lo que vieron los testigos. Juntó video de cámaras de seguridad. Juntó pruebas de laboratorio. Y juntó datos digitales.

En el caso de Mercado las pruebas de laboratorio fueron más a fondo. Incluyeron ADN. Incluyeron residuo de pólvora, o sea el polvo que deja un arma al disparar. También incluyeron un examen que amarra las balas y los casquillos a un arma.

Mercado recibió el castigo más duro. El juez de distrito estatal Benjamin Robertson le dio cadena perpetua. Y le dio una segunda cadena perpetua. Esa fue por traer un arma siendo un delincuente convicto.

Las dos sentencias subieron por su historial. Mercado ya tenía varios delitos graves antes de este caso. La ley de Texas le llama a eso un delincuente habitual. Es una etiqueta para alguien con una lista larga de delitos graves. Con esa etiqueta el estado puede pedir muchos más años.

Mercado no se quedó quieto. Sus abogados metieron papeles para apelar la sentencia. Lo hicieron pocos días después de la decisión del juez.

Joe Gonzales es el fiscal del condado de Bexar. Él sacó un comunicado escrito.

"Aunque nada puede deshacer la pérdida de un ser querido, esperamos que esta sentencia le dé a la familia de Robert un poco de paz", dijo Gonzales.

También dijo que el veredicto del jurado refleja el trabajo de los investigadores y de los fiscales del caso.

Todavía hay una pregunta sin respuesta. Nadie ha dicho por qué le dispararon a Wellington. Las autoridades no han dado un motivo en ninguno de los dos casos. La fiscalía tampoco lo ha explicado en público.

Las dos sentencias se ven muy distintas en el papel. Mercado se llevó cadena perpetua. Villalobos se llevó 38 años y seis meses.

En Texas un cargo de asesinato puede dar de cinco a 99 años. También puede dar cadena perpetua. El jurado o el juez escoge el número. Miran las pruebas. Miran el historial de la persona.

Villalobos apenas empieza su condena. Tenía 30 años cuando lo sentenciaron. Si cumple todo el tiempo, saldría cerca de los 70.

Beacon Hill es un barrio viejo de San Antonio. Tiene casas chicas, apartamentos y calles angostas. Queda a unos minutos del centro. Por eso un homicidio ahí llama la atención rápido.

Para la familia de Wellington, la parte de la corte casi termina. Dos jurados oyeron el caso. Dos hombres están presos. Lo que falta es la apelación de Mercado. Y falta saber por qué pasó todo esto.