Una persona encerrada en una casa de seguridad en Hidalgo logro escapar esta semana. Pero no se fue corriendo y ya. Llamo a la policia de Hidalgo. Los llevo de regreso a esa misma casa. Ahi seguian atrapadas dos personas mas.

La policia arresto a Gilberto Garza Jr., un hombre de Hidalgo, Texas, el martes. Lo acusan de traer y esconder a personas que estan en el pais de forma ilegal. Esto paso aqui mismo en el Condado de Hidalgo, en pleno Valle del Rio Grande. Las casas de seguridad ligadas al contrabando de personas siguen apareciendo en vecindarios tranquilos.

Ese dia, la policia de Hidalgo recibio una llamada de la victima. La persona dijo que la tenian encerrada contra su voluntad en una casa. Los documentos de la corte le llaman "harboring", que quiere decir esconder a alguien a la fuerza. La victima conto que ya habia pagado toda la cuota del contrabando. Aun asi, no la dejaban salir libremente.

La victima tambien dijo algo urgente. Dos personas mas seguian atrapadas en esa misma casa. La victima tenia miedo por ellas.

La policia siguio a la victima de regreso a la casa de seguridad. Ahi encontraron a Garza parado afuera. Garza dejo que los oficiales entraran. No opuso resistencia.

"Yo se por que estan aqui, ellos estan adentro de la casa," le dijo Garza a la policia, segun la queja criminal.

Los oficiales entraron y encontraron a una madre con su hijo pequeno. La madre le dijo a la policia que es de Ecuador. Admitio que esta en el pais de forma ilegal.

Un chequeo del historial de Garza encontro algo mas. Ya lo habian condenado antes por contrabando de personas. Ese antecedente importa ahora, porque muestra un patron, no un error de una sola vez.

Casas de seguridad como esta aparecen seguido en el Condado de Hidalgo. Los contrabandistas, o "polleros," las usan para esconder a gente que pago para cruzar la frontera. A veces cobran miles de dolares por persona. Algunas victimas terminan atrapadas, sin poder salir hasta que los contrabandistas decidan soltarlas. Agentes federales y policias locales del Valle del Rio Grande han cateado varias de estas casas en los ultimos anos. Casi siempre el patron es el mismo. Alguien paga una cuota de contrabando. Otra persona controla cuando, o si, esa persona queda libre.

El cargo contra Garza es traer y esconder a gente indocumentada. Es un delito federal. Puede significar anos en una prision federal, sobre todo para alguien con una condena previa de contrabando como Garza. Los fiscales federales suelen usar antecedentes asi para pedir castigos mas fuertes.

Garza tuvo su primera audiencia el jueves. Se presento ante el juez federal J. Scott Hacker en la corte de McAllen. El juez decidio que Garza es un riesgo de fuga. Eso quiere decir que el juez cree que Garza podria escaparse en vez de presentarse a sus proximas audiencias. Por eso, el juez ordeno que se quedara detenido. Ahora esta bajo custodia de los alguaciles federales, conocidos como U.S. Marshals.

El caso sigue su curso en la corte federal. Todavia no se sabe que va a pasar con la madre y su hijo. Tampoco se sabe que pasara con la victima que escapo y llevo a la policia de regreso. Los cargos federales contra Garza siguen pendientes, y se esperan mas audiencias en las proximas semanas.

Por ahora, esta historia deja claro lo que pasa en las casas de seguridad del Condado de Hidalgo. Muestra lo que pasa detras de puertas cerradas. Una victima pudo haberse ido corriendo y quedarse callada. En cambio, regreso con la policia. Esa decision probablemente salvo a una madre y a su hijo de seguir encerrados.