Un nuevo programa llamado ECI Project Niños está ayudando a familias del sur de Texas. El programa busca ayudar rápido a un niño chiquito. Actúa en cuanto el niño muestra señas de autismo. Viene de Early Childhood Intervention, conocido como ECI. Es un programa del estado para bebés y niños chiquitos con retrasos.

Esto le importa mucho a las familias del sur de Texas. Ayudar a un niño a tiempo puede cambiar todo su futuro. El cerebro de un niño está más listo para aprender en sus primeros tres años de vida. En esta región, no siempre es fácil conseguir un diagnóstico y ayuda. Project Niños está trabajando para traer esa ayuda más cerca de casa en Laredo y el área.

Project Niños busca señas tempranas de autismo. Los doctores le dicen trastorno del espectro autista, o TEA. Unas señas son no hablar mucho para su edad. Otra seña es no hacer contacto visual. Algunos niños no juegan con otros niños. Algunos hacen el mismo movimiento una y otra vez, como aletear las manos. Si un papá o una mamá ve estas señas, debe actuar. Debe llevar a su niño a que lo revisen luego luego. Esperar le puede costar al niño meses de progreso.

El programa empieza con una evaluación gratis. Un equipo revisa al niño. Ellos deciden si el niño califica para ECI. Si el niño califica, la familia y el equipo hacen un plan solo para ese niño. El plan puede incluir terapia de habla. Esto ayuda a los niños a hablar y entender palabras mejor. También puede incluir ayuda con la conducta. Puede ayudar al niño a aprender a jugar con otros. A los papás también les enseñan. Así pueden ayudar a su niño todos los días.

Project Niños también le da a cada familia un coordinador de casos. Esta persona ayuda a la familia a hablar con doctores y terapistas. También habla con las escuelas. Así no se les escapa nada. Las visitas pasan donde el niño se sienta seguro. Los terapistas van a la casa o a la guardería. Las familias no tienen que manejar a una oficina para cada cita.

ECI también ofrece otra ayuda para niños chiquitos con retrasos. La terapia ocupacional ayuda con tareas pequeñas. Enseña cosas como agarrar una cuchara o un crayón. La terapia física ayuda al niño a sentarse, gatear y caminar. Un programa llamado Pathways se enfoca en el autismo. Enseña a los papás cómo conectar mejor con su niño y cómo mejorar la comunicación en casa.

El programa trabaja en inglés y en español. El personal puede ayudar a las familias en el idioma que se sienta más cómodo. Muchas familias de esta región hablan español en casa. Esa opción ayuda a que más familias confíen en el programa. También ayuda a que sigan asistiendo.

El sur de Texas ha necesitado más ayuda con el autismo cerca de casa desde hace mucho. Los pueblos chicos a veces tienen menos especialistas cerca. La preocupación por el dinero también puede hacer que las familias no busquen ayuda. ECI está pagado por el estado. Sigue una ley federal de educación especial. Las evaluaciones no cuestan nada. Los coordinadores de casos no cuestan nada. La ayuda de intérpretes tampoco cuesta nada. Otros servicios usan una escala según los ingresos de la familia. A ningún niño se le niega ayuda solo porque la familia no puede pagar.

Cualquier papá, doctor o persona que cuide al niño puede empezar el proceso con una llamada. El doctor de la familia también puede ayudar a guiar el primer paso. En Laredo, las familias pueden llamar a Project Niños al (956) 728-1769. La oficina está en 5709 Springfield Avenue. Después de esa primera llamada, un coordinador de servicios va a contactar a la familia. Juntos, hacen la cita para la primera visita.

ECI solo ayuda a niños hasta los 3 años. Antes de que el niño cumpla 3 años, el equipo ayuda a la familia a planear qué sigue. Eso puede ser educación especial de prekínder. También puede ser un programa de Head Start. La meta es sencilla. Detectar las señas temprano. Actuar rápido. Darle a cada niño del sur de Te