Casi siete anos despues de su arresto, un hombre de Bangladesh por fin piso una corte federal en Texas. Se llama Saifullah Al-Mamun. La gente lo conoce como Mamun. El lunes se presento ante un juez federal en Laredo.

Mamun esta acusado de dirigir una red de trafico de personas. Segun los cargos, el cobraba fuertes sumas de dinero para meter migrantes de Bangladesh a Estados Unidos. La ruta cruzaba varios paises y terminaba aqui mismo, en el Rio Grande, muy cerca de la frontera con Texas.

Todo empezo en 2019. Agentes del FBI arrestaron a Mamun el 31 de octubre de ese ano en Sao Paulo, Brasil. Ahi se quedo detenido por anos mientras Brasil decidia si lo entregaba a Estados Unidos. El proceso legal fue largo. Por fin, el 8 de julio, Brasil lo entrego al FBI bajo un acuerdo de extradicion. Pocos dias despues, Mamun ya estaba parado frente a un juez en Laredo.

Ahora enfrenta varios cargos federales por trafico de personas. Un funcionario del Departamento de Justicia dijo que Mamun podria recibir entre cinco y 15 anos de prision si un jurado lo declara culpable. Hasta ahora, no ha sido condenado. Su caso sigue abierto en la corte.

Segun documentos de la corte, Mamun cobraba entre 3 millones y 3.5 millones de taka por cada persona. La taka es la moneda de Bangladesh. Familias enteras juntaban ese dinero para pagar un lugar en la ruta de contrabando.

La ruta era larga y peligrosa. Primero, los migrantes se quedaban en campamentos en Sao Paulo. De ahi, los traficantes los movian por varios paises de Sudamerica y Centroamerica. Despues llegaban a un campamento en Tapachula, Mexico, manejado por gente que trabajaba para Mamun. De Tapachula los llevaban a Monterrey, ciudad mexicana cerca de la frontera. El ultimo paso era el mas duro de todos. Los migrantes tenian que cruzar el Rio Grande nadando para entrar a Estados Unidos.

Dos hombres trabajaban con Mamun en la misma red. Se llaman Mukhtar Hossain y Milon Hossain. Los agentes federales los senalan como piezas claves del grupo. Ambos ya se declararon culpables. Una corte federal en Texas les dio 46 meses de prision a cada uno. Un fiscal federal dijo que sus condenas fueron mas cortas por haberse declarado culpables. Su castigo es mucho menor al que podria enfrentar Mamun.

Los investigadores agarraron a Milon y a Mukhtar en Mexico, el ultimo punto de la ruta antes de cruzar a Estados Unidos. La informacion que dieron esos dos hombres ayudo a los agentes a encontrar a Mamun en Brasil.

Tambien ayudaron algunos de los propios migrantes. Muchos bangladesies que cruzaron a Estados Unidos fueron detenidos por agentes fronterizos. Despues pidieron asilo. Esos migrantes le contaron a las autoridades detalles sobre los traficantes. Esa informacion sirvio para armar el caso contra Mukhtar, Mamun y Milon.

El Departamento de Justicia tiene un grupo especial llamado Joint Task Force Alpha, conocido como JTFA. Este equipo persigue redes de trafico de personas que operan en varios paises al mismo tiempo. Hasta ahora, el FBI ha arrestado a 464 personas relacionadas con esta investigacion mas amplia. La mayoria son de Bangladesh, aunque tambien hay gente de otros paises. De esas 464 personas, 414 ya recibieron condena de prision. De ese grupo, 360 recibieron condenas largas.

Para Laredo y el sur de Texas, este caso pega cerca de casa. La frontera aqui sigue siendo un punto clave para redes de trafico que empiezan del otro lado del mundo. El caso de Mamun empezo hace casi siete anos en Brasil. Apenas ahora llega a una corte en Laredo. Las autoridades dicen que todavia buscan a otros posibles miembros de la red.