Un jurado federal declaró culpable a un hombre mexicano esta semana. Wblester Villanueva Echeverría, de 30 años, escondía metanfetamina y cocaína dentro de cargas de comida. Las drogas cruzaban la frontera por Laredo. En total, las drogas valían unos $157 millones.

El jurado tardó como seis horas en decidir. El juicio duró cinco días en la corte federal de Laredo. A Villanueva Echeverría lo declararon culpable de conspirar para meter meta y cocaína a Estados Unidos.

Este caso muestra qué tan profundas son las rutas del narco por el sur de Texas. Por años, cargas enormes de droga cruzaron el Puente del Comercio Mundial de Laredo escondidas en trocas de verdura. Los agentes no agarraron la operación de inmediato. Un decomiso grande en el 2021 fue lo que destapó el caso.

Según documentos de la corte, el negocio de droga corrió de junio del 2019 a agosto del 2023. Villanueva Echeverría vivía en Atlanta, Georgia. Él movía la droga desde México por Laredo, y luego la mandaba al este, a Atlanta y otras ciudades. Los investigadores dicen que su gente movió unos 10,460 kilos de meta y cocaína juntas. Eso es más de 23,000 libras de droga.

Los traficantes se pusieron creativos. Metían la meta en cargas de coliflor, bolsas de carbón, y botes de puré de fresa congelada. Los agentes agarraron el primer cargamento grande en noviembre del 2021. Encontraron 1,184 kilos de meta escondidos en una carga de coliflor. En ese mismo cargamento también hallaron 51.4 kilos de cocaína. Ese decomiso solito valía millones.

Después los agentes rastrearon más cargas de la misma red. Unos 800 kilos de meta aparecieron en un cargamento de puré de fresa. Otros 460 kilos de meta llegaron escondidos en bolsas de carbón. Los investigadores contaron como una docena de cargamentos ligados a la operación de Villanueva Echeverría.

Los fiscales dicen que Villanueva Echeverría trató de tapar sus huellas. Abrió una cuenta falsa de Facebook con el nombre "Alexis Maldonado" para hablar con su gente. Cambiaba de número de teléfono seguido. Les decía a sus trabajadores que borraran los mensajes. Nada de eso paró a los agentes federales.

El sur de Texas está en la línea de frente de la ruta de droga desde México. Laredo es el puerto terrestre con más tráfico de trocas del país. Miles de trocas cruzan el Puente del Comercio Mundial cada día. La mayoría lleva carga real para tiendas y restaurantes de todo el país. Los narcos saben que la mayoría de las trocas cruzan sin revisión completa. Casos como este muestran cómo el narco usa ese tráfico. Mueven cantidades enormes de droga escondida dentro de cargas legales.

Los casos de meta en Laredo son comunes, pero el tamaño de este caso resalta. Un decomiso de $157 millones es de los más grandes ligados a una sola persona en el sur de Texas en años recientes. Los agentes dicen que el caso tardó años en armarse porque Villanueva Echeverría se escondía bien. Él manejaba su parte del negocio desde Atlanta, lejos de la frontera. Su gente se encargaba de cruzar la droga en Laredo.

Los casos federales de droga como este casi nunca terminan con una sola persona. Los fiscales muchas veces usan una condena grande como esta para buscar más cargos. Los cargos nuevos casi siempre van contra otras personas de la misma red. Todavía no se sabe si van a haber más arrestos. Las investigaciones de redes grandes como esta muchas veces siguen después de la primera condena.

Villanueva Echeverría ahora enfrenta hasta cadena perpetua en una prisión federal. También podría recibir una multa de hasta $10 millones. Él sigue detenido. El juez federal John A. Kazen todavía no fija fecha para la sentencia.

El caso lo manejó la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas, división de Laredo. Los agentes federales armaron el caso durante varios años. Rastrearon cargamentos, registros de teléfono, y la cuenta falsa de Facebook hasta llegar a Villanueva Echeverría. Todavía no hay fecha de sentencia. El Tejano seguirá el caso y reportará la sentencia cuando salga.