Hace veinte años, tres jóvenes fueron asesinados en un campo de maíz en Indiana. El fiscal actual del condado todavía recuerda sus nombres.

El crimen pasó el 17 de julio de 2006. Fue en un campo de maíz cerca de Pecan Flats, junto al río White, en el condado de Pike, Indiana. Las víctimas fueron Spencer White, Keela Lynch y Rebekah Acorn. Los tres fueron baleados, golpeados y apuñalados.

Un cuarto joven, Cameron White, también estaba ahí. Quedó gravemente herido, pero sobrevivió. Logró tomar el celular de su hermano y llamar al 911 pidiendo ayuda.

El fiscal actual del condado de Pike, Darrin McDonald, publicó una declaración esta semana sobre el caso. Fue al cumplirse veinte años de los asesinatos. Dijo que todavía piensa en las tres víctimas todos los días.

"El 17 de julio de 2006, tres jóvenes fueron asesinados en un campo de maíz en nuestro condado. Quiero decir sus nombres, porque todavía importan, y porque veo sus caras todos los días," escribió McDonald. "Spencer White. Keela Lynch. Rebekah Acorn."

McDonald dijo que guarda tres retratos de las víctimas en un librero de su oficina. Escribió que Keela y Rebekah ni siquiera conocían al hombre que las mató. Ellas solo habían ido con amigos ese día.

"Keela y Rebekah ni siquiera conocían al hombre que las mató; solo habían ido con amigos. Estar en el lugar equivocado a la hora equivocada. Esa es la crueldad particular de todo esto," escribió McDonald.

El entonces sheriff Todd Meadors llegó a tiempo para salvar a Cameron White. Lo ayudaron agricultores locales que conocían bien esa tierra.

"Había un cuarto joven en ese campo, Cameron White, y por suerte sobrevivió," escribió McDonald. "En medio de algo monstruoso, gente común del condado de Pike hizo algo heroico."

El sospechoso, Nicholas Harbison, huyó después de los asesinatos. La policía lo buscó por más de dos semanas. La búsqueda atrajo atención nacional, y Harbison salió en el programa America's Most Wanted.

Harbison fue capturado en agosto de 2006, en un tráiler del condado de Gibson, Indiana. Estaba con su novia. El detective W.W. George lo enfrentó solo y sin arma, y lo convenció de entregarse.

"Recuerdo la búsqueda, más de dos semanas, un caso que atrajo atención nacional, y que terminó en otra ola de calor brutal cuando por fin arrestaron a Nicholas Harbison," escribió McDonald. "El detective W.W. George, solo (y sin arma, según pasó todo), enfrentó y arrestó al fugitivo buscado por asesinato, y lo convenció de entregarse."

McDonald también dio las gracias a otras dos personas. La entonces defensora de víctimas, Chelsa Knepp, acompañó a las tres familias. Lo mismo hizo el alguacil de la corte, Ron Myers, en cada audiencia.

Al principio, los fiscales buscaban la pena de muerte, a petición de las familias. McDonald escribió que entonces creía eso. Dijo que todavía lo cree ahora: lo que las familias querían importaba más que su propia opinión.

Pero los casos de pena de muerte pueden tardar años por las apelaciones. McDonald escribió que las familias llegaron a ver eso como otra forma de crueldad. Por eso aceptaron que Harbison se declarara culpable.

"Ellas aceptaron con generosidad que Nicholas Harbison se declarara culpable, con una sentencia de tres cadenas perpetuas sin libertad condicional, más cincuenta años," escribió McDonald.

McDonald creció en la calle 9 de Petersburg en los años ochenta. Escribió que en esa época, algunas personas pensaban distinto. Creían que en el condado de Pike uno se podía salir con la suya en cualquier crimen.

"Ya no somos ese condado," escribió McDonald. "Hemos tenido cuatro casos de asesinato en total en los más de veinte años desde 2003, y cada uno recibió todo el esfuerzo de esta oficina, todos terminaron en condena, con sentencias de 55 años a cadena perpetua."

McDonald cerró su declaración diciendo que la lucha por las víctimas sigue, veinte años después de los asesinatos.

"Veinte años después, todavía luchando. Spencer, Keela, Rebekah y Cameron todavía importan. Dios bendiga a sus familias," escribió.

El caso fue reportado primero por WEHT Evansville, una estación de Nexstar Media que cubre el área de Evansville y Henderson, Kentucky.

Esta historia no tiene conexión directa con el sur de Texas. El Tejano la reporta como parte de su cobertura de noticias nacionales para lectores del sur de Texas.