Un hombre de Roma lleva mas de una semana encerrado en la carcel federal sin fianza. No es la primera vez.
Eric Eliel Pena tiene 32 anos. Los federales dicen que paso mas de tres anos trabajando en una red que movia migrantes por el Condado Starr en carro, cobrando por cada viaje. Lo que lo hace distinto a sus co-acusados es simple: el ya tenia una condena federal por lo mismo.
Todo empezo el dia de Navidad del 2018.
Agentes de la Patrulla Fronteriza catearon una casa en Roma ese dia y encontraron a siete migrantes sin papeles adentro. Pena estaba ahi con su tio, Guadalupe Sanchez-Perez. Los migrantes habian pagado entre $2,400 y $10,000 cada uno para cruzar. Los agentes lo identificaron en una fila de fotos.
Pena se declaro culpable en marzo del 2019. Un juez federal le dio ocho meses de prision mas tres anos de supervision de liberacion.
La supervision de liberacion es como la libertad condicional. Tienes que reportarte con un oficial federal. Tienes que seguir reglas. Si las rompes, regresas adentro.
Pena las rompio.
Pena rompio las reglas en diciembre del 2019. Para enero del 2020, estaba de vuelta en la corte federal. El juez le quito la supervision y le mando de regreso a la prision por 12 meses y un dia mas. Ese tiempo lo cumplio junto con otro caso del estado. Pena apeló. Para marzo del 2021, la apelacion habia terminado.
Salio de la carcel. Regreso a Roma.
Y los fiscales dicen que no paro.
El Condado Starr esta pegado a la frontera, y Roma es uno de los puntos de cruce mas activos en el sur de Texas. Las redes de traficantes usan casas de seguridad y choferes para mover a la gente rapido, lejos del rio. Los agentes federales dicen que el dinero es suficiente para jalar a la gente de vuelta, hasta despues de carcel federal.
Un gran jurado federal dice que para noviembre del 2022, Pena ya estaba metido en el negocio de nuevo. Por los siguientes tres anos y medio, supuestamente trabajo con otras seis personas moviendo migrantes dentro del Condado Starr en carro, cobrando por ello.
La operacion empezo a derrumbarse el 27 de mayo del 2026.
Ese dia, agentes de la Patrulla Fronteriza en Roma vieron a cinco migrantes cruzar el Rio Grande desde Mexico. Los cinco caminaron por el monte y entraron a una propiedad abandonada cerca del rio. Luego se subieron a un Mercedes Benz gris que los esperaba.
Los agentes siguieron el carro hasta una casa en la calle Rene en Roma.
El dueno de la casa, Juan Manuel Alaniz, les dio permiso de catear. Adentro encontraron a los cinco migrantes escondidos en un bano. Los migrantes dijeron ser de El Salvador, Honduras, Mexico, Guatemala y Nicaragua. Alaniz dijo que sabia que estaban ahi y que le pagaban por tenerlos. El chofer, Hector Eliel Alvarado, dijo que le pagaron para llevarlos hasta esa casa.
El Agente Especial del HSI Leonardo DeFoe firmo la queja criminal. La fiscal federal Laura Marie Garcia la aprobo.
El gran jurado emitio el cargo formal el 9 de junio del 2026. Los siete acusados enfrentan un delito grave de conspiracion para transportar migrantes dentro de los Estados Unidos. Ese cargo puede dar hasta 10 anos de prision federal.
Agarraron a Pena en Roma el 17 de junio. El juez ordeno que se quedara encerrado sin fianza el 22 de junio. Es el unico de los siete acusados con una condena federal previa por trafico de migrantes.
Sus co-acusados son: Jose Eduardo Alaniz, conocido como "Chino," salio libre con fianza de $50,000; Jose Manuel Rios sigue detenido sin fianza; Jose Luis Marin Jr. salio con una fianza de $50,000 sin garantia, lo que significa que no tuvo que pagar nada por adelantado; Jose Angel Garcia pago $35,000 de fianza el 24 de junio; Juan Manuel Alaniz sigue detenido sin fianza; y Hector Eliel Alvarado sigue detenido sin fianza.
El caso lo lleva la fiscal federal Laura Marie Garcia desde la Division de McAllen del Distrito Sur de Texas. El fiscal federal interino del distrito es John G.E. Marck.
El juicio de Pena esta fijado para el 4 de agosto del 2026 ante el Juez Principal Randy Crane en McAllen.
Todos los acusados se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad en la corte.
