Cameron County le acaba de dar un descuento enorme de impuestos a una empresa que quiere construir un astillero de $3.2 mil millones en el Puerto de Brownsville. La empresa hace tecnologia de inteligencia artificial para uso militar y comercial. Al proyecto le llaman Port Alpha.

Los comisionados del condado votaron el martes para aprobar el trato. Dos comisionados no estaban presentes.

La empresa se llama Saronic Technologies. Quiere construir lo que llama un astillero inteligente en el agua de Brownsville. A cambio, el condado acepta que Saronic no pague el 95% de sus impuestos de propiedad por 19 anos.

Eso es mucho dinero. Y mucho tiempo.

Saronic dice que va a crear mas de 10,000 empleos directos para el 2034. Tambien prometio que al menos el 35% de sus trabajadores van a ser de la misma area.

"Empresas como Tesla en Austin y Samsung en Taylor tambien recibieron descuentos de impuestos," dijo Daniel Silva, un funcionario de desarrollo economico en Brownsville. Dijo que Saronic puede irse a cualquier parte del pais. Si se queda aqui, dijo, puede que gente que se fue del Valle a buscar mejores empleos regrese.

No todos estuvieron de acuerdo.

Mas de 30 personas se presentaron a hablar en la reunion. Como 19 hablaron en contra del trato. Otras 21 mandaron comentarios escritos oponiendose.

Muchos de los que se opusieron dijeron que si quieren empleos en Cameron County. Pero no quieren una empresa que fabrica armas. Saronic hace sistemas de AI para uso militar. Algunos dijeron que no quieren ese tipo de trabajo cerca de sus casas y del agua.

Otros hablaron del medio ambiente. El Puerto de Brownsville esta cerca de la Laguna Madre y otras zonas costeras. Algunos dijeron que un astillero tan grande podria danar la tierra y el agua.

"No nos sentimos escuchados como comunidad," dijo Josette Hinojosa, una activista local. Hablo por video desde su casa. Tambien senalo que dos comisionados no estaban cuando se voto.

El Juez del Condado Eddie Trevino Jr. dijo que el tambien estaba decepcionado. "Por cualquier razon los otros dos comisionados no estan en linea," dijo Trevino antes de que se votara.

Los comisionados ausentes fueron Gus Ruiz y David A. Garza. La corte ya habia pospuesto esta votacion una vez para tener a los cinco presentes. El martes votaron de todos modos con solo tres.

Si Saronic no cumple con sus metas de empleo, el descuento se reduce. El trato tiene reglas amarradas a cuantos empleos crea de verdad.

Saronic dice que el astillero tardara anos en construirse. Los 10,000 empleos completos son para el 2034. No esta claro cuantos llegarian en los primeros anos.

Los que votaron a favor dijeron que el riesgo es pequeno. El condado no pierde dinero que ya tiene. Solo cobra menos de lo que Saronic pagaria cuando abra.

Los criticos dijeron que tres votos no debian haber decidido un trato tan grande. Querian los cinco comisionados presentes.

Brownsville ha visto proyectos grandes antes. Pero un proyecto de este tamano, con AI y uso militar, es algo nuevo aqui en el Valle.

Los que apoyan el trato dicen que pone al sur de Texas en el mapa de una industria nueva. Los que se oponen dicen que el condado dio demasiado. Y que la gente no fue escuchada.

El descuento de impuestos ya esta aprobado. Saronic todavia tiene que empezar a construir. La gente de aqui va a estar pendiente.