Un brote de la enfermedad del legionario en el Upper East Side de Manhattan sigue creciendo. Para el 10 de julio, los oficiales de salud ya contaban 46 casos. Veintidos personas estan hospitalizadas. Un dia antes, el numero era de 28 personas enfermas. Los lideres de salud de Nueva York dicen que el clima mas caliente esta ayudando a que la bacteria se riegue mas rapido.

Esta noticia le pega a mas gente de lo que parece. Los expertos dicen que el calor ayuda a que esta bacteria crezca mas rapido en sistemas de agua. Con veranos cada vez mas calientes en todo el pais, incluyendo aqui en el sur de Texas, mas ciudades podrian ver brotes como este. Los doctores dicen que este riesgo no se va a ir, no importa que causo este brote en especifico.

La enfermedad del legionario viene de una bacteria llamada Legionella pneumophila. Vive en agua caliente. La gente se enferma cuando respira gotitas de agua que traen la bacteria. No se pega de persona a persona como un resfriado o la gripa.

La enfermedad funciona como una pulmonia fuerte. Puede causar tos, fiebre, dolor de cabeza, dolor de musculos y falta de aire. De cada 100 personas diagnosticadas, unas 10 mueren. La enfermedad en si es rara. Le pega a menos de 3 personas de cada 100,000.

El comisionado de salud de Nueva York, el doctor Alister Martin, dijo que el clima mas caliente de la ciudad esta haciendo estos brotes mas probables. Su departamento tomo muestras de agua de casi 160 torres de enfriamiento en techos de edificios en los dos vecindarios afectados. Las torres de enfriamiento son unidades grandes de metal que ayudan a enfriar edificios grandes. Ahi puede crecer la Legionella si no se limpian bien.

Martin ordeno que al menos 19 "edificios de interes" vaciaran, limpiaran y desinfectaran sus torres de enfriamiento de inmediato. Ahora los trabajadores de salud tienen que comparar la bacteria de esas torres con la bacteria de los pacientes enfermos. Ese trabajo requiere pruebas de laboratorio y analisis genetico. Podria tardar otro mes en encontrar el edificio exacto detras del brote. En muchos brotes chicos como este, los investigadores nunca encuentran la fuente exacta.

El departamento de salud de la ciudad dijo esta semana que el brote no esta conectado a la plomeria dentro de las casas o apartamentos en los dos vecindarios. Los residentes pueden seguir tomando agua de la llave. Pueden seguir banandose, cocinando y usando su aire acondicionado como siempre. El peligro esta en el equipo grande de enfriamiento en los techos, no en el fregadero de la cocina ni en la tuberia del bano.

Esta no es la primera vez que la enfermedad del legionario golpea fuerte a Nueva York. Brotes pasados en la ciudad han danado mas a los vecindarios pobres y a las comunidades negras que a otras areas. Lideres locales ya han criticado a la ciudad antes por respuestas lentas y por no arreglar el problema en los edificios de mas riesgo. Grupos de salud publica dicen que las ciudades necesitan exigir limpieza regular de las torres de enfriamiento, no solo reaccionar despues de que la gente se enferme.

Los cientificos del clima han advertido por anos que los veranos mas calientes crean mas lugares donde bacterias como la Legionella pueden crecer. Torres de enfriamiento, fuentes decorativas, jacuzzis, y hasta sistemas de plomeria en edificios viejos pueden convertirse en criaderos cuando sube la temperatura. El sur de Texas ya vive veranos con un calor brutal cada ano. Eso quiere decir que nuestros sistemas de agua y equipo de enfriamiento enfrentan algunos de los mismos riesgos que Nueva York esta viviendo ahorita.

Por ahora, la investigacion en Nueva York sigue abierta. Los oficiales de salud todavia no han nombrado el edificio o los edificios exactos responsables. Los 19 edificios que recibieron la orden ya estan limpiando sus torres de enfriamiento, pero ese paso solo no va a probar cual causo el brote. Se espera que los resultados de laboratorio, comparando muestras de pacientes con las torres, tarden semanas.

A los residentes del Upper East Side les estan pidiendo que esten alerta a sintomas como fiebre, tos y dolor de musculos, sobre todo si pasaron tiempo afuera en los vecindarios afectados recientemente. A cualquiera con esos sintomas le piden que vea a un doctor y mencione posible exposicion a la Legionella. La ciudad no ha dicho si siguen saliendo casos nuevos cada dia o si el brote ya empezo a bajar.