Una sola picadura de garrapata puede quitarle a una persona sus comidas favoritas. El bistec. El tocino. Hasta el helado. Los doctores le llaman sindrome alfa gal. Lo causa la garrapata Lone Star, un bicho que se encuentra en gran parte del sur y el medio oeste de Estados Unidos, incluyendo Texas y Missouri. La picadura puede hacer que el cuerpo empiece a atacar la carne roja, los lacteos y hasta ciertas pastillas.

Vashon Borich-Leach sabe bien lo que se siente perder esos sabores. Ella tiene un negocio chiquito llamado Tuff Momma Salt Craft, alla en la region de los Ozarks en Missouri. Anda de feria en feria junto con sus hijos, Ty y Jack, vendiendo sales con sabor desde un puesto. Este mes pusieron su puesto en la plaza del pueblo de Seymour, Missouri, durante el festival anual de la manzana, un evento que ya lleva mas de cincuenta anos y que junta gente de todo el condado de Webster.

Uno de sus productos es una sal con sabor a tocino ahumado. Sabe a tocino de verdad, bien salada y con ese sabor a humo. Pero no lleva ni un pedazo de carne. Eso la hace segura para la gente que ya no puede comer puerco por el sindrome alfa gal.

Un senor se acerco al puesto durante el festival y probo una muestra. El tiene sindrome alfa gal. Llevaba mucho tiempo sin probar tocino. Segun el reporte, se solto llorando ahi mismo en el puesto. Un sabor que el ya daba por perdido regreso, aunque fuera nomas de un chorrito de sal.

El sindrome alfa gal no funciona como las demas alergias a comida. Uno no nace con ella. La provoca la picadura de la garrapata, a veces con una sola mordida basta. El cuerpo empieza a tratar un azucar que trae la carne de mamifero como si fuera un peligro. Despues de eso, comer res, puerco, borrego o venado puede causar ronchas, dolor de estomago, o algo peor. Algunos pacientes ni pastillas pueden tomar, porque muchas vienen cubiertas con gelatina hecha de animales. Los doctores en tierra de garrapatas, desde los ranchos de Texas hasta los Ozarks de Missouri, dicen que cada ano ven mas casos conforme la garrapata se va extendiendo.

Para alguien que vive con esta condicion, hacer el mandado y comer afuera se vuelve mas dificil. Un producto que imita un sabor perdido sin usar carne de verdad puede significar mucho mas para ese cliente que para cualquier otra persona que pasa por el puesto.

El negocio de Borich-Leach no empezo pensando en clientes con alfa gal. Empezo con una bolsa de sal de mar. Una amiga le trajo sal de Francia de regalo. Ella noto que se veia y sabia distinto a la sal de su cocina. Investigo y encontro que estaba llena de minerales, como magnesio, calcio, hierro y potasio, minerales que la sal de mesa normal pierde cuando la procesan.

Ese descubrimiento la puso a buscar su propio surtido. Empezo a traer sal por mayoreo y a mezclar sus propios sabores a mano. Hoy Tuff Momma Salt Craft vende 27 sabores distintos, con nombres como Sal de Hongo Morel, Ozark Campfire y Fear the Reaper, ademas de piezas de madera que tambien hace y vende en los mismos puestos de feria.

El negocio no tiene tienda fija. Borich-Leach y sus hijos venden sobre todo en la carretera, de feria en feria por la region de los Ozarks. Tambien se pueden encontrar las sales en linea en www.tuffmomma.com.

Nadie en el festival de la manzana de Seymour se propuso resolver un problema medico. Una mama hizo sus mezclas en la cocina, armo su puesto, y manejo hasta la plaza de un pueblo chico. Para un cliente este mes, eso basto para devolverle un sabor que ya habia dado por perdido.