Tony Farmer trabajaba afuera cuando lo picaron varias garrapatas. Esa misma noche le dio un dolor de estomago tan fuerte que tuvo que ir al hospital. Los doctores encontraron que tenia alfa-gal, una alergia a la carne roja causada por la picadura de garrapata. Ahora, un grupo de doctores en Virginia quiere responder una pregunta mas grande. Por que unas personas que las pica la garrapata terminan con la alergia, y otras no.

El sindrome de alfa-gal es una de las enfermedades por garrapata mas comunes en el suroeste de Virginia. Asi lo reporto el canal de noticias WDBJ7. La garrapata que la causa se llama "lone star tick" o garrapata estrella solitaria. No solo vive en Virginia. Los Centros para el Control de Enfermedades, o CDC, dan el dato clave. La mayoria de los casos de alfa-gal pasan en el sur, este y centro del pais. Esas son las mismas zonas donde vive esa garrapata. Ahi entra Texas.

Farmer es el director de una planta de tratamiento de aguas en Big Island, Virginia. Lo picaron las garrapatas mientras trabajaba afuera. Esa noche le dio un dolor de estomago tan fuerte que lo llevaron al hospital. Al principio los doctores no sabian que tenia. Un examen de sangre encontro que tenia un caso severo de alfa-gal.

"A veces me daba despues de dormirme. Ni ganas me daban de acostarme", dijo Farmer. "No es como una alergia al cacahuate. Ni cuenta te das. Andas haciendo algo normal, y tres o cuatro horas despues, ahi te pega."

Ese retraso es lo que hace tan dificil detectar el alfa-gal. La persona come una hamburguesa o tocino, se siente bien, y horas despues se enferma. Muchas personas nunca conectan las dos cosas.

Investigadores de la Universidad de Virginia llevan 20 anos estudiando el alfa-gal. El Dr. Jeffrey Wilson, profesor asociado de medicina y experto en garrapatas, dijo que esta alergia funciona de forma rara. Una persona puede tener los anticuerpos de alfa-gal en la sangre y nunca enfermarse al comer carne.

"Hay mucha gente en nuestra comunidad que produce anticuerpos alergicos al alfa-gal, pero que nunca termina en la clinica de alergias", dijo Wilson.

Ese hallazgo cambio el rumbo de su investigacion. Ya no solo cuentan quien tiene los anticuerpos. Ahora su equipo quiere saber por que a unos les da la alergia y a otros no.

"Estamos tratando de ver si hay una diferencia en la calidad de esos anticuerpos, que podria explicar por que algunas personas que las pica una garrapata empiezan a producir anticuerpos alergicos, tienen una alergia real a la carne roja, y otras no", dijo Wilson. "Es posible que haya una diferencia en la calidad de los anticuerpos entre una persona y otra."

Wilson dijo que los doctores estan probando terapias e inyecciones como posibles tratamientos. Farmer encontro alivio de otra forma. Se hizo acupuntura y sus sintomas desaparecieron.

"Me sentia super contento", dijo Farmer. "Amo mi trabajo, pero ahora me cuido cuando salgo a trabajar afuera."

El CDC dice que no se sabe el numero real de casos de alfa-gal en el pais. Podria afectar hasta a 450,000 personas. Entre 2010 y 2022 se registraron mas de 110,000 casos sospechosos. Los investigadores dicen que el clima mas caliente ayuda a que la garrapata se extienda. Tambien hay mas venados en el monte. El venado carga las garrapatas de un lugar a otro.

El Tejano ya ha reportado sobre el alfa-gal antes. Esa misma garrapata ya vive en el sur de Texas. Lee ese reportaje aqui: https://www.eltejanorgv.com/una-picadura-de-garrapata-puede-quitarte-para-siempre-el-gusto-por-la-carne-y-en-el-sur-de-texas-hay-esa-garrapata/

Por ahora, la mejor defensa sigue siendo revisarse. Farmer tiene un consejo sencillo para quien trabaja o anda afuera.

"Si tienen dudas, diganle a su familia en casa que se revisen", dijo Farmer. "Cuando se bañen o lo que sea, si ven una garrapata, quitensela."

Los doctores dicen que quitar la garrapata rapido baja el riesgo de una alergia de por vida. Ahora el equipo de la Universidad de Virginia quiere probar la calidad de los anticuerpos de cada persona. Eso podria explicar quien termina alergico y quien no. Todavia no hay fecha para nuevos tratamientos para pacientes como Farmer.