Michael Nevarez, de 45 años, se declaró culpable de asesinato esta semana. Un jurado del condado de Dallas lo sentenció a 21 años de prisión. Así lo dijo la oficina del fiscal de distrito del condado de Dallas.

La víctima fue Damond Wittman, de 21 años. Pasó el 14 de julio de 1997, afuera de un club nocturno en Deep Ellum. Wittman estaba con sus amigos en el estacionamiento.

Según los fiscales, un hombre se les acercó y pidió un cigarro. Wittman se lo dio. Entonces el hombre sacó una pistola y exigió dinero. Wittman trató de defenderse. Le dieron varios balazos. Murió después en un hospital.

Los fiscales dicen que Nevarez tenía 16 años en ese momento.

Pero otro hombre pagó por ese crimen. En 1998, un jurado declaró culpable a Martin Santillan, de 24 años, de asesinato capital. Lo condenaron a cadena perpetua. Santillan siempre dijo que era inocente.

Según los registros de la corte, el caso dependía de un solo testigo. Esa persona lo escogió en una fila de seis fotos. Era la segunda vez que veía fotos. En el juicio, cinco personas dijeron que Santillan estaba en otro club, como a 12 millas de ahí. Ninguna prueba de ADN lo ligaba al balazo.

Santillan pasó más de 25 años en la cárcel. En 2008, un grupo llamado Centurion Ministries le pidió a la oficina del fiscal que revisara el caso otra vez. Las primeras pruebas de ADN no dieron respuestas claras.

En 2021, los investigadores analizaron una camiseta de los Dallas Stars. La encontraron cerca de donde pasó todo. Creían que el tirador la traía puesta. Una prueba más nueva halló ADN de personas que no conocían. Eso los llevó a Nevarez. La policía de Dallas y la de Colorado Springs ayudaron. Lo arrestaron en Colorado.

Santillan quedó libre en diciembre de 2022. En febrero de 2023, el tribunal más alto del estado en casos criminales dijo que era inocente. En marzo de 2023, un juez de Dallas cerró el caso contra él. La oficina del fiscal le pidió perdón en la corte.

Ese día, el fiscal de distrito John Creuzot dijo que hoy su oficina no habría llevado el caso a juicio.

Un gran jurado acusó formalmente a Nevarez en noviembre de 2023. La declaración de culpabilidad y la sentencia de esta semana cierran el caso en su contra.

Creuzot habló de la sentencia esta semana. Dijo que es un paso importante para que alguien responda por el crimen, y para la familia de Wittman, que ha esperado décadas por justicia. También dijo que Santillan perdió más de 25 años de su vida por un delito que no cometió. Según Creuzot, su oficina tiene el deber de buscar la verdad y arreglar errores del pasado.