El gusano barrenador volvio al sur de Texas. Esta mosca se habia ido por 50 anos. Ahora unos cientificos quieren usar su propio mal olor en su contra.

Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado estudian un olor feo. Ese olor atrae a la mosca del gusano barrenador hacia las heridas abiertas de los animales. La mosca pone huevos en las heridas. Los huevos se convierten en gusanos. Esos gusanos comen carne viva, no solo carne muerta como la mayoria de los gusanos. Por eso los rancheros le dicen "gusano que come carne." El estudio busca encontrar el olor exacto que atrae a la mosca. Con ese olor se podrian hacer mejores trampas.

Esta noticia le importa mucho a la gente del Valle y del sur de Texas. El gusano barrenador ya afecto a vacas, ovejas, chivos y perros en Texas y Nuevo Mexico este ano. La ganaderia es parte grande de la vida en la frontera. Un brote mas fuerte podria danar los ranchos de muchas familias de aqui.

La profesora Jessica Metcalf dirige el estudio. Ella trabaja en la Universidad Estatal de Colorado. Su equipo tiene cinco cientificos mas. Son Kayla Borton, Kelly Wrighton, Anthony Grigsby, Valerie Seitz y Tracey Goldstein. El equipo trabaja junto con un grupo llamado Colorado State Microbiome Network. Juntos estudian las bacterias que se encuentran en las heridas de los animales.

El equipo revisa los gases que sueltan esas bacterias en heridas frescas. A esos gases los cientificos les dicen compuestos organicos volatiles. En palabras sencillas, son nomas quimicos apestosos que hacen las bacterias. El equipo compara el olor de heridas vivas con el olor de carne de animales muertos. Tambien estudian una mosca parecida llamada gusano barrenador secundario. Esa mosca no come carne viva. Comparar las dos moscas ayuda a entender que hace que el verdadero gusano barrenador busque una herida abierta.

"Nosotros usamos esas senales de bacterias para alejarnos," dijo Metcalf. "Los insectos las usan por otra razon. Para ellos es como decir: si, aqui voy."

Rancheros, veterinarios y trabajadores de vida silvestre estan ayudando con el estudio. Ellos recogen muestras de heridas en el campo. Este trabajo es parte de un fondo mas grande de dinero. El USDA dio 105 millones de dolares en total para 40 proyectos sobre el gusano barrenador. El estudio de Metcalf es solo uno de esos 40 proyectos. No recibio los 105 millones completos ella sola. El equipo todavia esta buscando la mezcla de olor exacta. Todavia no sale ninguna trampa nueva al mercado.

El estudio tambien va a revisar otra cosa. Por anos, el gobierno ha combatido al gusano barrenador con moscas macho esteriles. Esas moscas se crian en laboratorio y no pueden tener crias. Soltar millones de ellas hace que la poblacion silvestre baje poco a poco. Los cientificos quieren saber si esas moscas esteriles todavia huelen como las moscas silvestres normales. Si no huelen igual, las trampas que se usan para rastrear a las moscas tambien podrian necesitar arreglo.

El gusano barrenador ya se habia eliminado de Estados Unidos hace decadas. Se uso el metodo de moscas esteriles para lograrlo. La mosca regreso este ano. El primer caso nuevo en Estados Unidos aparecio en un becerro de tres semanas de nacido. Esto paso en el condado de Zavala, Texas, el 3 de junio de 2026. Encontraron gusanos cerca de la herida del ombligo del becerro.

El USDA puso una zona de vigilancia de 20 kilometros alrededor de ese rancho. Los equipos ahora sueltan como 4 millones de moscas esteriles cada semana. Unas caen de avionetas. Otras salen de cajas en tierra. Los que ponen trampas vigilan la frontera para ver si aparecen mas moscas. Para finales de julio de 2026, Estados Unidos ya tenia 42 casos confirmados. De esos, 41 estan en Texas.

El brote tambien congelo el comercio de ganado con Mexico. La frontera ha estado cerrada al ganado mexicano desde mayo de 2025. El USDA ahora planea abrirla poco a poco. La fecha de inicio es el 24 de agosto de 2026. El ganado va a cruzar por un solo puerto en Douglas, Arizona. Al principio solo van a dejar pasar ganado de las partes de Mexico con menos riesgo.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que el cierre largo fue "dificil pero necesario." El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, dijo que la reapertura es buena noticia. Pero tambien dijo que la espera larga afecto a los productores. "El cierre prolongado ya le paso factura a los productores, interrumpio las cadenas de suministro y creo incertidumbre," dijo Miller. Tambien dijo que el USDA paso "mas de un ano reaccionando en vez de adelantarse al problema."

Los rancheros del sur de Texas ahora vigilan dos cosas al mismo tiempo. Una es que tan lejos se esta regando la mosca. La otra es que tan rapido se vuelve a abrir el comercio de ganado en la frontera. El estudio del olor en Colorado State no va a parar al gusano barrenador por si solo. Pero una mejor carnada para trampas podria ayudar a los equipos a encontrar brotes mas rapido. Eso podria significar menos animales enfermos mas adelante.