Un bicho muy pequeño está deteniendo la adopción de mascotas en Texas. Cuarenta y cuatro estados ya bloquean o limitan el traslado de mascotas fuera del estado. La razón es el gusano barrenador del Nuevo Mundo. Es una plaga que puede hacer daño a cualquier animal de sangre caliente.

El problema comenzó con el ganado. Ahora también está afectando a perros y gatos. Los refugios de Texas ya no pueden mandar mascotas a otros estados. Eso deja más animales atrapados en refugios llenos. Esto pasa también cerca del Valle del Río Grande.

El USDA encontró el primer caso en Estados Unidos en 60 años. Fue el 3 de junio de 2026. Un becerro de tres semanas dio positivo en el Condado de Zavala, Texas. Los huevos del gusano estaban cerca del ombligo del becerro. El Condado de Zavala está en el sur de Texas. No queda lejos del Valle.

Cinco días después, el USDA halló dos casos más. Uno fue un becerro en el Condado de La Salle. El otro fue un perro en el Condado de Andrews. Ese perro acababa de regresar de un viaje a México. Esto muestra que la plaga puede viajar con mascotas, no solo con ganado.

Las larvas del gusano barrenador entran por heridas abiertas en animales vivos. Pueden entrar por un corte, un rasguño, o el ombligo de una cría recién nacida. El daño puede ser mortal si no se trata rápido. La plaga también puede afectar a la fauna silvestre. En casos raros, puede afectar a personas también.

El doctor Merten Pearson trabaja en Noah's Ark Pet Hospital. Él dijo que mover animales es el riesgo más grande ahora mismo. "El movimiento físico de los animales es nuestro peor enemigo en esta lucha contra el gusano barrenador", dijo Pearson. "No es que la mosca vuele desde aquí hasta Dakota del Norte. Se sube a una troca con una vaca o a un carro con un perro."

Florida fue más lejos que otros estados. Prohibió por completo la entrada de perros y gatos de refugio desde Texas. También prohibió la entrada desde Nuevo México. Los otros 43 estados tienen sus propios límites.

Las restricciones están golpeando fuerte a los refugios. Texas mandó casi 89,000 perros a otros estados el año pasado. Eso es más que cualquier otro estado. Texas también mandó cerca de 53,000 gatos fuera del estado. Ahora ese flujo está congelado.

Cynthia Clark dirige Rebel Animal Rescue en Amarillo. Su refugio depende de las adopciones fuera del estado. "Simplemente tenemos más animales de los que tenemos hogares para ellos", dijo Clark. "El traslado fuera del estado es realmente cómo encontramos hogares."

Los refugios cerca del sur de Texas también sienten la presión. El Gulf Coast Humane Society está en Corpus Christi. Su número de animales subió de 325 a 450 muy rápido. Mia Bendixsen trabaja con Texas Humane Legislation Network. Ella dijo que las reglas han dañado a refugios grandes y chicos. "Esto ha complicado las cosas, tanto para los refugios pequeños como para los grandes", dijo Bendixsen.

La lucha contra la plaga está cerca de casa. El USDA activó un sitio de moscas estériles en Moore Air Base. Esa base está en Edinburg, justo en el Valle del Río Grande. Aviones salen de ahí para soltar moscas macho estériles. Esas moscas se aparean con hembras silvestres. Después no nacen moscas bebés. Unos 75 trabajadores están en el sitio. Cientos más ayudan desde todo el país.

El estado también puso zonas de cuarentena. Cada zona se extiende 20 kilómetros alrededor de un caso. Los animales en esas zonas tienen reglas de movimiento más estrictas. También se planea una nueva fábrica de moscas. Costará 750 millones de dólares. Debería abrir en abril de 2027. Va a criar más moscas estériles para la lucha en la frontera.

El subsecretario del USDA, Dudley Hoskins, pidió ayuda a dueños de mascotas y ganado. "Necesitamos la ayuda de los dueños de animales en toda la región, por favor estén alerta, revisen bien a sus animales, y reporten cualquier cosa que se vea sospechosa", dijo Hoskins.

Por ahora, el doctor Pearson quiere que los tejanos adopten mascotas cerca de casa. Él no quiere que esperen un traslado desde otro estado. "Adoptar localmente para que tengan hogar y cuidado adecuado ayuda a los refugios a hacer su trabajo", dijo él.

Los veterinarios dicen que la comida sigue siendo segura. El gusano barrenador no entra en la carne. Las revisiones del USDA detectarían cualquier señal de la plaga en la comida. La preocupación más grande es para mascotas y ganado. Esto es cierto para quien cruce la frontera con animales.

Hasta finales de agosto, los refugios dicen que las restricciones de traslado son el cambio más grande hasta ahora. Rancheros y dueños de mascotas en el Valle del Río Grande están atentos. Quien cruce con una mascota a México debe revisarla bien por cortes o larvas. Hagan esa revisión antes de regresar a casa.