En Jacksonville, Florida, comenzo esta semana un juicio por asesinato. El acusado es senalado de planear el ataque que mato a Jared Bridegan, un gerente de Microsoft. Los fiscales dicen que el crimen nacio de un divorcio muy peleado, no de un ataque al azar.

Mario Fernandez Saldana, de 38 anos, enfrenta cargos de asesinato en primer grado y de pedirle a otra persona que cometiera el crimen. Esta semana se hizo la seleccion del jurado y los alegatos de apertura en una corte del condado de Duval. Fernandez Saldana es el primero de tres acusados en ir a juicio por este caso.

El caso ha llamado la atencion de todo el pais por quien murio y como paso. Bridegan, de 33 anos, trabajaba como gerente de diseno en Microsoft. Lo mataron a balazos en un camino oscuro de Jacksonville Beach en febrero de 2022. Su hija pequena estaba en el carro cuando paso todo.

Los fiscales dicen que Bridegan acababa de dejar a sus gemelos de 9 anos en la casa de su ex esposa. Iba manejando de regreso a St. Augustine con su hija de 2 anos, de su segundo matrimonio. Alguien habia dejado una llanta tirada en el camino. Cuando Bridegan se bajo para moverla, le dispararon dos veces y lo mataron.

La fiscal Christina Stifler le dijo al jurado que el asesino no conocia a Bridegan. "El asesinato fue personal," dijo. Explico que la llanta se puso a proposito, en un lugar oscuro donde "nadie iba a ver y nadie se iba a enterar."

Segun Stifler, el verdadero motivo viene del divorcio de Bridegan con su ex esposa, Shanna Gardner. La pareja se separo en 2015 y tenian gemelos juntos. Stifler dijo que los dos "peleaban por todo." Llamo esas peleas "feas" y "mezquinas," por temas de custodia, religion y crianza.

Gardner despues se caso con Fernandez Saldana, quien trabajaba dando mantenimiento en un gimnasio. Los fiscales dicen que Fernandez Saldana fue quien busco a alguien para matar a Bridegan. La policia encontro una llanta en una propiedad rentada por Fernandez Saldana que coincidia con la llanta dejada en el camino. El ADN en las llantas llevo a los investigadores hasta un hombre llamado Henry Tenon, de 65 anos, a quien los fiscales senalan como el pistolero pagado.

Los registros muestran que Tenon recibio 10,000 dolares despues del crimen. Los cheques decian que eran por trabajo de jardineria y de techo, no por un asesinato. Tenon primero se declaro culpable de asesinato en segundo grado en 2023 y acepto testificar. Despues se retracto de esa declaracion. Ahora espera su propio juicio en 2027.

El abogado defensor James Hill le dijo al jurado que su cliente no tenia ningun motivo para querer la muerte de Bridegan. Dijo que Fernandez Saldana le pago a Tenon por trabajo de verdad, no por un asesinato. "Mario Fernandez lo contrato para trabajar, no para matar," dijo Hill. El abogado tambien dijo que un viaje que Fernandez Saldana hizo a Pennsylvania despues del crimen no prueba que sea culpable.

Kirsten, la segunda esposa de Bridegan, estuvo en la corte durante los alegatos de apertura. Ella ha dicho publicamente que sospecho de Gardner desde el primer momento y que le pidio a la policia que la investigara. Gardner se mudo al estado de Washington despues del asesinato y obtuvo la custodia completa de los gemelos. La arrestaron alla en agosto de 2023.

Gardner enfrenta sus propios cargos de asesinato en primer grado, conspiracion, solicitud de asesinato y abuso infantil. Se declaro inocente. Su juicio esta programado para empezar en septiembre de 2026, justo despues de que termine el caso de Fernandez Saldana.

Los fiscales habian pedido la pena de muerte para Fernandez Saldana, pero despues la quitaron de la mesa. Dos cargos mas en su contra, conspiracion y abuso infantil, se retiraron a finales de julio, justo antes de que empezara el juicio. Ahora solo enfrenta los cargos de asesinato y de pedir el asesinato.

El juicio en Jacksonville ya esta en marcha. Por ahora, el caso queda como una advertencia de hasta donde puede llegar una pelea por la custodia de los hijos cuando se vuelve mortal.