Un germen raro pero mortal se esta regando por las playas del Golfo este verano. Los doctores lo llaman Vibrio vulnificus. Mucha gente lo conoce con otro nombre: la bacteria que come carne viva.

Las autoridades de salud de Luisiana dicen que cinco personas murieron este ano por esta infeccion. En total, nueve personas se enfermaron. En la Florida ya van 14 casos y dos muertes. Ahora los doctores les advierten a los que van a la playa en Texas que tambien tengan cuidado.

Esto le importa al Sur de Texas. El Vibrio vulnificus vive en agua tibia y salada por toda la costa del Golfo. Eso incluye las playas de South Padre Island, Port Isabel y Corpus Christi, no nomas Luisiana y la Florida. A la bacteria le gusta el mismo calorcito del agua que atrae a las familias cada verano.

En el sureste de Texas, cerca de la frontera con Luisiana, ya se confirmaron cuatro casos en todo el estado este ano. Uno de esos casos fue en el area de Houston. El doctor Joseph Dressler es el forense del condado de Calcasieu, en Luisiana, justo cruzando la frontera del condado de Orange, Texas. El dijo que en su area han tenido "unos pacientes... algunos con amputacion y muerte."

En el condado de Galveston ya van cinco casos en el 2026. Eso esta cerca de su promedio normal de unos 10 casos al ano. Dos personas fueron hospitalizadas. Las dos se recuperaron bien. Las dos se infectaron por cortadas que tocaron el agua de la playa, dijo el doctor Philip Keiser, la autoridad de salud del condado.

"Cualquier enfermedad cronica del higado, o tener el sistema inmune debil, eso los pone en mas riesgo. Estamos viendo mucho de eso ultimamente," dijo Keiser.

La bacteria entra al cuerpo de dos maneras. Una es por una cortada o herida que toca el agua tibia del mar. La otra es comiendo mariscos crudos o mal cocidos, como las ostras. Una vez adentro de una herida, el germen se puede comer la piel y el musculo bien rapido. Se puede regar por todo el cuerpo en cuestion de horas. Como una de cada cinco personas infectadas se muere. Algunas mueren en un dia o dos despues de enfermarse.

Esto no es una amenaza nueva para la costa del Golfo. Texas ve docenas de casos casi cada ano, mas que nada entre mayo y octubre, cuando el agua se calienta. El estado tuvo 35 casos en el 2021. Ese numero bajo a 21 en el 2022, y subio a 26 en el 2023 y 25 en el 2024. Luisiana normalmente ve unos siete casos y una muerte al ano. Este ano, con nueve casos y cinco muertes, ya esta bien arriba de lo normal.

La gente con mas riesgo tiene problemas de salud como enfermedad del higado, diabetes, cancer, VIH, problemas de rinon, o el sistema inmune debil. Los adultos mayores tambien tienen mas riesgo. Pero la gente sana tambien se puede infectar, sobre todo por cortadas abiertas en el agua.

Todavia no se han reportado casos en South Padre Island ni en el Valle del Rio Grande este ano. Pero la misma agua tibia y salobre que esta causando problemas en Luisiana y Galveston esta en toda la costa de Texas. Los doctores dicen que lo mas inteligente es checar el programa Texas Beach Watch en texasbeachwatch.com antes de ir a la playa. Ese programa mide los niveles de bacteria en las playas de Texas.

Los doctores dicen que si vas a la playa con una cortada, raspon, o tatuaje nuevo, es mejor no meterte al agua o cubrir la herida con una venda que no deje pasar agua. Si te da fiebre, escalofrios, o una herida se pone roja, hinchada, o con ampollas despues de estar en el agua del Golfo, ve al doctor de volada. Esperar puede convertir una infeccion chiquita en algo que pone la vida en peligro en cuestion de horas.