Un juez federal en McAllen mandó a la cárcel a un jefe del Cartel del Golfo. Cleofas Alberto Martínez Gutiérrez recibió 12 años. El juez federal en jefe Randy Crane dio la sentencia el 9 de septiembre.

A Martínez le decían "El Güero Cleofas." Los fiscales dicen que era jefe para el cartel en Reynosa. Él le reportaba a otro jefe llamado Samuel "Metro 3" Flores Borrego.

De 2009 a 2012, Martínez metió mariguana al sur de Texas. Los documentos de la corte dicen que pasó más de 13,000 libras por la frontera. Trabajó con un hombre de Weslaco llamado Daniel Núñez. Núñez luego mandaba la droga a Dallas, Houston, Atlanta y Orlando.

"Pido disculpas por todas las malas decisiones y errores que cometí," le dijo Martínez al juez ese día.

Núñez ya pagó caro por su parte. Un juez lo sentenció a cadena perpetua en el 2014. Núñez trató de ayudarse. Le dio a la corte información sobre otros traficantes. Al juez Crane no le convenció.

"Usted realmente no ha ayudado, y eso me sorprende porque usted está bien metido en esto," dijo Crane en esa audiencia del 2014.

Martínez se quedó libre en México por años. El Cartel del Golfo se dividió en varios grupos. Esos grupos pelearon entre sí por el control de Tamaulipas. Martínez se quedó con el grupo de Reynosa. Mataron a su jefe en el 2011. Martínez subió de rango después de eso.

La policía mexicana por fin lo agarró en el 2016. Lo encontraron en un hipódromo en la Ciudad de México. México le hizo cargos. Pero ese caso se cayó. Un juez en México lo dejó libre.

En el 2022, México lo mandó a Texas. Un jurado federal ya lo había acusado de tráfico de drogas. Martínez hizo un trato con los fiscales. Se declaró culpable en el 2024. Admitió que le surtía mariguana a Núñez.

Patricia Cook Profit fue la fiscal del caso. Ella dijo que los agentes encontraron corridos sobre Martínez y Núñez. "En los corridos, hablaban de que tenían que ir a la guerra, que tenían que proteger al cartel," dijo Profit.

El abogado de Martínez no estuvo de acuerdo con el papel que le dieron a su cliente. El abogado Crispin "C.J." Quintanilla dijo que un reporte de la corte se equivocó. Dijo que ese reporte llamó a Martínez el jefe de plaza de Reynosa durante esos años de tráfico, y que eso no era cierto. Quintanilla dijo que Martínez nomás fue jefe por poco tiempo, en Camargo, justo antes de que lo agarraran en el 2016.

Los fiscales dijeron que el título exacto no importaba mucho. De todos modos lo llamaron un jugador grande del cartel.

Las reglas de sentencia pedían entre 22 y 27 años de cárcel. Ese número sale de la cantidad de droga y de las armas del cartel. Pero el gobierno pidió menos tiempo en una petición sellada. El expediente no dice por qué. El juez Crane dijo que sí de todos modos. Le dio a Martínez 144 meses, o sea 12 años. Eso es menos de lo que pedían las reglas.

Pasaron más de diez años entre su arresto en la Ciudad de México y su sentencia en McAllen. Su caso muestra lo largo que puede ser un proceso contra el cartel. Eso pasa hasta cuando un arresto es noticia grande en los dos lados de la frontera.

Los registros apuntan a unas 22 personas acusadas a lo largo de los años en esta red de drogas, y la mayoría de esos casos ya se resolvió con declaraciones de culpabilidad. Núñez sigue siendo el único que recibió cadena perpetua.

Este caso muestra qué tan profundo llegaban las rutas del Cartel del Golfo hasta el Valle del Río Grande. Cargamentos que cruzaban cerca del río terminaban en calles muy lejos, como en la Florida. Los fiscales dicen que el dinero de la droga regresaba derechito a México.

El Cartel del Golfo ha controlado Reynosa y la zona fronteriza cerca de McAllen por décadas. Jefes como Martínez mantienen la droga moviéndose hacia el norte y el dinero moviéndose hacia el sur. Las cortes federales del sur de Texas han encarcelado a varios jefes de cartel en los últimos años. Este caso agrega un nombre más a esa lista.

Martínez cumplirá sus 12 años en una prisión federal. Todavía no se sabe en cuál prisión lo van a tener.