La jueza le hizo dos preguntas. David Garcia contestó con una sola palabra.

"¿Sabías que era ilegal?", le preguntó la jueza federal Nadia S. Medrano. "¿Lo hiciste por tu propia voluntad?"

"Sí", dijo Garcia.

Con ese "sí", Garcia, de 27 años y vecino de Zapata, se declaró culpable el miércoles 26 de agosto en la corte federal de McAllen. Admitió que movió casi 500 libras de mota por el condado Starr.

Ahora enfrenta de 5 a 40 años en una prisión federal. La ley pone un piso de 5 años para ese cargo. Y pone un techo de 40. El juez escoge el número que va en medio.

Todo empezó en mayo, en un camino del condado Starr.

Eran las 7:26 de la mañana del 27 de mayo. Troopers del Departamento de Seguridad Pública de Texas quisieron parar una camioneta SUV plateada cerca de Roma. Garcia iba manejando. No se paró.

La persecución duró como 10 minutos por el condado. No fue despacio.

La SUV iba "a alta velocidad" y manejó "en contra del tráfico", dice la denuncia. Se pasó los semáforos y las rayas del carril. Los troopers trataron dos veces de sacarla del camino. Usaron una maniobra que se llama PIT. Es cuando el trooper le pega a la esquina de atrás para que el carro dé vuelta y se pare. Las dos veces falló.

Como a los 10 minutos, Garcia se orilló solo. Ahí lo esposaron.

Luego abrieron la SUV. Adentro había 43 paquetes envueltos en celofán. Estaban cuadrados y apilados. Todo junto pesaba casi 500 libras.

El caso pasó a Homeland Security Investigations. Esa agencia es parte de ICE. Por eso el caso se fue a la corte federal de McAllen. No se quedó en una corte del estado en Rio Grande City. Ese cambio pesa mucho. Los cargos federales por droga dan más años que los del estado.

Un gran jurado federal le puso dos cargos. Uno por planear guardar 100 kilos o más de mota para venderla. El otro por tener como 226 kilos para venderlos. Eso son como 498 libras.

En junio, Garcia dijo que no era culpable. Renunció a la audiencia donde le iban a leer los cargos. Dos meses después cambió la respuesta.

Cuando le dijo que sí a la jueza, ya llevaba como tres meses en la cárcel.

Todavía no tiene sentencia. El 4 de noviembre el juez va a decir cuántos años son. Mientras tanto, lo único seguro es el rango de 5 a 40.

Faltan muchas respuestas. Los papeles de la corte no dicen para dónde iba la carga. Tampoco dicen quién la empacó ni quién pagó el viaje. Nadie más está acusado en este caso. El único nombre es el de Garcia.

En el condado Starr ya se han visto cargas así. Los caminos cerca de Roma van pegados al río. Un chofer agarra carretera a los pocos minutos de que la carga cruza. Por eso los troopers trabajan esos caminos.

Lo que sigue queda en manos del juez. En la corte federal pesan varias cosas. Pesa cuánta droga era. Pesa la persecución y el peligro para los demás carros. Y pesa si la persona aceptó rápido o si peleó el caso primero.

Garcia peleó dos meses. Luego se rindió.

La sentencia del 4 de noviembre es la fecha que hay que apuntar. Ahí se sabrá si el juez se va al piso de 5 años. O si se acerca al techo de 40. Hasta entonces, Garcia sigue en la cárcel.

ValleyCentral dio la nota de la declaración de culpabilidad. El Tejano va a seguir el caso hasta la sentencia de noviembre.