Los investigadores tumbaron dos negocios de apuestas ilegales en Texas este mes. Uno estaba escondido en un arcade de Texarkana. El otro estaba en una casa del Condado de Bexar. Ahora al menos nueve personas enfrentan cargos o están en la cárcel.

Las dos redadas pasaron a cientos de millas de distancia. Pero muestran el mismo problema. La policía en Texas dice que hay cuartos de apuestas ilegales escondidos detrás de negocios que parecen legales, como arcades que dicen tener solo máquinas de habilidad.

En Texarkana, los investigadores dicen que un arcade en la cuadra 2700 de New Boston Road tenía un cuarto secreto. Para entrar se necesitaba un código en un teclado numérico.

El pitazo llegó en mayo. Alguien le dijo a la policía que el arcade tenía máquinas de apuestas ilegales. Los investigadores revisaron el lugar primero. Solo encontraron máquinas de habilidad. Esas máquinas son legales en Texas.

El caso no se quedó ahí. En julio, los investigadores se enteraron de un cuarto escondido. Solo se podía entrar con un código de teclado. Los detectives revisaron un video de cámara corporal de una visita en junio. El video mostró una puerta con un teclado electrónico.

Después, los investigadores mandaron a un agente encubierto. Según la declaración jurada, el agente metió $50 dólares a una máquina adentro del cuarto secreto. El agente jugó póker, keno y blackjack. En una visita, el agente cobró $450 dólares de ganancia. En otra visita, perdió los $50 completos.

La declaración jurada dice que tres personas ayudaron al agente a apostar adentro de ese cuarto. Son Andrew Tran, de 26 años, Quyen Le, de 21 años, y Thanh Le, de 31 años. Los tres enfrentan cargos de participar en actividad criminal organizada. Ese cargo quiere decir que la policía dice que trabajaron juntos para correr un negocio ilegal. Si los declaran culpables, cada uno podría recibir de seis meses a dos años en la cárcel del estado. Los tres salieron bajo fianza de $50,000 dólares cada uno.

Un cargo de actividad criminal organizada no siempre significa una banda grande. Bajo la ley de Texas, los fiscales pueden usar ese cargo cuando dos o más personas trabajan juntas para romper la ley y ganar dinero. Por eso lo usaron aquí, aunque se trate de un solo arcade.

En el Condado de Bexar, los agentes arrestaron a seis personas después de cachar una casa en la cuadra 100 de la calle Esma. Esa cuadra queda cerca de South Presa Street y Southton Road, en el lado sureste del condado.

Los agentes dicen que encontraron 26 máquinas de apuestas ilegales adentro de la casa. También encontraron drogas. La Oficina del Sheriff del Condado de Bexar no ha dicho qué tipo de drogas encontraron ni cuánta cantidad.

El pitazo que empezó este caso señaló una casa que los agentes ya conocían. Dijeron que esa dirección tenía historial de actividad criminal. Al menos tres de las seis personas arrestadas ya tenían órdenes de arresto antes de que los agentes tocaran la puerta.

La Oficina del Sheriff del Condado de Bexar no ha dado a conocer los nombres ni los cargos de las seis personas arrestadas. Los agentes tampoco han dicho quién era el dueño de las máquinas o quién manejaba la casa.

Las máquinas de apuestas ilegales siguen apareciendo detrás de puertas cerradas por todo Texas. Las máquinas de habilidad son legales. Las máquinas que pagan dinero en efectivo por juegos de azar no lo son. Esa es la línea que los investigadores en los dos casos estaban tratando de probar.

El caso de Texarkana sigue en las cortes del Condado de Bowie. Tran, Quyen Le y Thanh Le tienen que volver a corte mientras el caso avanza. En el Condado de Bexar, la investigación sigue abierta. Los agentes no han dicho si vienen más arrestos o cargos.

Toda persona se presume inocente hasta que se pruebe lo contrario.