Sales al campo. Una garrapata chiquitita te pica. Quizas ni la sientes. Unas semanas despues, te comes una hamburguesa. Y horas mas tarde, te salen ronchas. La garganta se te hincha. Terminas en el hospital.

Esto no es mentira. Se llama sindrome de alpha-gal. Una picadura de garrapata puede hacer que tu cuerpo reaccione a la carne roja como si fuera veneno.

La garrapata mas responsable de esto en los Estados Unidos es la garrapata de estrella solitaria. Tiene un punto blanco en la espalda. Vive en el sur y sureste del pais, incluyendo el sur de Texas.

Esto es lo que pasa. La garrapata primero pica a un venado u otro animal. Recoge una molecula de azucar llamada alpha-gal de la sangre de ese animal. Cuando esa misma garrapata te pica a ti, te mete alpha-gal en la sangre. Tu sistema inmune lo ve como un enemigo. Lo ataca.

La proxima vez que comes carne roja, tu cuerpo ve esa misma molecula de azucar otra vez. Y ataca. Ahi es cuando llega la reaccion.

La reaccion es diferente a la mayoria de las alergias de comida. No pasa de inmediato. Por lo general llega dos a seis horas despues de comer carne de res, puerco, borrego o venado. Algunos tambien reaccionan a los lacteos, la gelatina o hasta algunos medicamentos.

Los sintomas van desde ronchas y dolor de estomago hasta una reaccion muy peligrosa. La presion puede caer. La garganta puede cerrarse. Es serio.

El CDC dice que mas de 110,000 casos sospechosos se encontraron entre 2010 y 2022. Pero los investigadores creen que hasta 450,000 americanos pueden tener esto. Muchos casos no se diagnostican por años porque nadie conecta la alergia con la picadura de garrapata.

No hay cura por ahora. Si tienes sindrome de alpha-gal, tienes que evitar la carne roja y lo que viene de ella.

Los cientificos trabajan en tratamientos. Pero faltan años para que lleguen. Por ahora, la unica proteccion es evitar que te piquen garrapatas. Usa ropa larga en areas con pasto o monte. Usa repelente. Revisate el cuerpo despues de estar afuera. Quita cualquier garrapata rapido y con cuidado.

El sur de Texas tiene la garrapata de estrella solitaria. Este problema no esta lejos. Esta aqui mismo.