Un troquero de Houston se declaró culpable este mes. Se declaró culpable de un cargo de tráfico de personas. Rodney William Gipson tiene 61 años. Él manejaba una troca con 24 personas escondidas adentro. Los papeles de la troca decían que llevaba zanahorias. No era cierto.

Agentes de la Patrulla Fronteriza pararon la troca de Gipson en el retén de Falfurrias. Esto pasó el 19 de febrero. Un perro K9 olfateó la parte de atrás del trailer. El perro dio una señal. Eso quiere decir que el perro olió algo raro. Los agentes abrieron el trailer para revisar mejor. Adentro encontraron a 24 personas. Las 24 personas habían cruzado la frontera sin papeles.

Gipson lleva casi 30 años manejando troca. Los fiscales dicen que él sabía que llevaba gente, no verdura. O dicen que debió haberlo sabido. Él les dijo a los agentes que el viaje iba del Valle hasta Houston.

Gipson se declaró culpable de transportar inmigrantes ilegales. Ese cargo es fácil de entender. Quiere decir que él manejó una troca con personas que cruzaron la frontera sin papeles, escondidas de la ley.

Declararse culpable también es fácil de entender. Quiere decir que Gipson le dijo al juez que sí lo hizo. Él no va a ir a juicio. Un jurado no va a decidir su caso. Ahora espera. Un juez va a decidir su castigo.

Gipson enfrenta hasta cinco años en la prisión federal. También puede pagar una multa. La multa puede llegar a $250,000 dólares. El juez federal David S. Morales va a poner la sentencia. Por ahora, Gipson está libre bajo fianza. No está en la cárcel mientras espera.

El fiscal federal Joseph Griffith lleva el caso. Él trabaja para la oficina del fiscal federal del sur de Texas. La Patrulla Fronteriza también trabajó en el caso. Homeland Security Investigations también ayudó. La gente le dice HSI. Esa agencia es parte de ICE. El caso es parte de Operation Take Back America. Ese es un esfuerzo federal contra el tráfico de personas en la frontera.

Falfurrias está sobre la carretera 281. Los traficantes usan esa ruta seguido. Tratan de mover gente hacia el norte desde la frontera. Los agentes de ese retén paran cargas escondidas casi a diario. Unas cargas esconden gente en los trailers. Otras esconden droga. Los papeles falsos ayudan a los traficantes a tratar de pasar sin problemas. En este caso, los papeles decían zanahorias. Pero la troca llevaba gente.

El tráfico de personas en troca puede ponerse peligroso rápido. La gente encerrada en un trailer se puede quedar sin aire. Se pueden sofocar de calor en el verano del sur de Texas. Un trailer se calienta feo con las puertas cerradas. Retenes como el de Falfurrias existen para agarrar cargas así antes de que la troca siga para el norte.

En el sur de Texas se ven casos como este seguido. Los traficantes esconden gente detrás de verdura, muebles, y otra carga. Esperan que los agentes no revisen dos veces. Los perros K9 están entrenados para agarrar ese truco. Los perros huelen a la gente aunque haya cajas tratando de tapar el olor.

Este caso también muestra hasta dónde llegan los traficantes para taparse. Los papeles falsos pueden decir cualquier cosecha o producto. Trocas de zanahoria, cebolla, y otra verdura cruzan el sur de Texas todos los días. Por eso es fácil para un traficante mezclarse. Por eso los agentes revisan los trailers con tanto cuidado.

Gipson tiene que regresar a la corte federal. Esa audiencia va a pasar cuando el juez ponga la fecha de sentencia. Mientras tanto, sigue libre bajo fianza y bajo las reglas de la corte. El Tejano va a seguir este caso. Vamos a reportar la sentencia cuando salga.