Phillip Drake no llegó a su propia audiencia de sentencia en el condado de Hidalgo. Fue la tercera vez que falta a corte en este caso.

Drake tiene 42 años. Antes vivía en Edinburg, Texas. Ahora vive en Carolina del Sur. También se le conoce como un candidato fallido a la presidencia en el 2024.

La corte iba a sentenciar a Drake en octubre del año pasado por cargos de robo. Pero la audiencia se atrasó una y otra vez. Los documentos de la corte dicen que Drake debía pagarle dinero a la víctima. Ese dinero se llama restitución.

Los rancheros de Sur Texas trabajan duro para criar su ganado. Un robo de ganado puede acabar con meses de trabajo en un solo mal negocio. Muchos tratos de ganado en esta región todavía se hacen con un apretón de manos y confianza entre vecinos. El caso de Drake muestra como ese tipo de trato puede convertirse en una pelea legal de varios años. El acusado sigue libre y puede seguir huyendo.

Todo comenzó con un negocio entre Drake y Salvador Garza III. Garza aceptó pagar por un hato de ganado. Drake iba a comprar las vacas, darles de comer, y venderlas después para sacar ganancia. Garza le dio a Drake decenas de miles de dólares entre finales del 2020 y marzo del 2021.

Garza empezó a sospechar cuando Drake solo le daba excusas. Le exigió a Drake que le entregara el ganado o el dinero. Drake no hizo ninguna de las dos cosas. Arrestaron a Drake el 15 de octubre del 2021. Garza lo había acusado de robar 232 cabezas de ganado.

Drake también tenía un trato parecido con otro ranchero, Roy Ruiz. Ruiz tenía como 267 cabezas de ganado pastando en el rancho de Drake. Cuando Ruiz pidió que le regresaran su ganado, Drake también le dio puras excusas. Ruiz mandó a un empleado a quedarse en el rancho. El empleado no se fue hasta que le regresaron cada una de las cabezas de Ruiz.

Ese mismo día, Drake dijo que algo le había pasado. Dijo que lo habían amarrado a una silla y golpeado. Dijo que pasó en una propiedad cerca de la Highway 281, sobre East FM 409. Hizo el reporte como un mes después de que dijo que pasó el ataque.

Al día siguiente, el sheriff del condado de Hidalgo, J.E. "Eddie" Guerra, dijo que los investigadores cerraron el caso. Dijo que Drake no quiso cooperar con los investigadores.

Joe Aguilar Jr. es un Ranger Especial de la Texas and Southwestern Cattle Raisers Association. Él ya había investigado a Drake antes por casos parecidos. Aguilar llamó a Drake un "con artist," que quiere decir estafador. Dijo que Drake usaba el ganado de Ruiz como ficha de negociación. Aguilar dijo que Drake decía que el ganado de Ruiz era suyo. Dijo que Drake usaba esa mentira para estafar a otros rancheros de Sur Texas.

Drake se declaró culpable de robo de ganado el 13 de agosto del 2024.

Después de eso, su audiencia de sentencia se siguió atrasando. Los papeles de la corte dicen que Drake supuestamente estaba trabajando para pagar lo que debía. Por fin llegó el día en que iba a pagar la restitución y recibir su sentencia. Drake no se presentó.

Los documentos de la corte muestran que Drake había pedido más tiempo antes de esa fecha. Dijo que le dio gripe el 28 de febrero. Dijo que no podía ir a corte sin riesgo por una semana. Su solicitud decía: "This request is made in good faith, is not sought for purposes of delay, and is necessary so that justice may be done."

El juez cambió la fecha para el martes siguiente. Drake tampoco se presentó ese día.

Drake se ha escapado de este caso más de una vez. Ahora tiene una orden de arresto en su contra. Le revocaron la fianza otra vez. No se sabe dónde está ahorita.

La víctima de este caso sigue esperando que le paguen. Tanto Garza como Ruiz confiaron en Drake con su ganado. Esa confianza les salió cara.

El caso sigue abierto en el condado de Hidalgo. Los rancheros de Sur Texas hacen negocios con un apretón de manos. Ahora están pendientes de si Drake algún día va a enfrentar al juez.