El gobierno de Estados Unidos le pegó a redes criminales por tres lados esta semana: presentó nuevos cargos, respaldó redadas en Ecuador y volvió a mandar al ejército a atacar lanchas en el mar.

El fiscal general Todd Blanche anunció cargos federales el 27 de agosto contra más de 80 personas ligadas a una pandilla en Puerto Rico. La movida forma parte de una campaña más amplia del gobierno de Trump contra los cárteles y las pandillas que trabajan con ellos, una campaña que ya llega desde el Caribe hasta Sudamérica y hasta mar abierto.

Fiscales federales presentaron cargos contra 81 presuntos miembros de una pandilla conocida como Los Bajadeo, o LBD, en el oeste de Puerto Rico. Según las autoridades, el grupo vendía cocaína, crack, fentanilo, heroína y mariguana desde 2021, y ganó cerca de 49 millones de dólares con ese negocio. Los investigadores dicen que la pandilla movió al menos 340 kilos de fentanilo, una droga tan fuerte que unos cuantos granos pueden matar a una persona, y unos 2,200 kilos de cocaína. Los fiscales también ligan al grupo con balaceras, asesinatos, secuestros y agresiones en la región. Para cuando se hizo el anuncio, ya tenían detenidos a 70 de los 81 acusados.

"Nuestros Grupos de Trabajo de Seguridad Nacional en todo el país están unidos, y están unidos para acabar con la presencia de los cárteles criminales," dijo Blanche. El fiscal federal interino en Puerto Rico, Héctor Ramírez-Carbó, agregó su propia advertencia. "Estos 81 pandilleros violentos ahora enfrentarán la justicia, y también lo harán los que intenten ocupar su lugar," dijo.

La ofensiva no se quedó en Puerto Rico. Autoridades de Estados Unidos y Ecuador hicieron un operativo conjunto contra dos grupos criminales, Los Choneros y Los Lobos, que dejó 26 detenidos. Los agentes aseguraron una tonelada de cocaína, cerca de un millón de dólares en efectivo, decenas de armas y vehículos, y un avión que se usaba para mover producto.

Al mismo tiempo, el ejército estadounidense volvió a atacar lanchas que, según ellos, cargaban droga. Después de una pausa de dos meses, las fuerzas armadas atacaron una embarcación en el Pacífico oriental y mataron a dos personas, luego atacaron otra lancha en el Caribe sobre una ruta conocida del narco y mataron a cuatro más. Con esos dos ataques, el total desde que empezó la campaña hace casi un año llega a por lo menos 227 personas muertas en 68 ataques reportados. "Llevar la pelea a los cárteles con una fuerza y eficiencia sin precedentes deja claro que tenemos cero tolerancia para la actividad criminal," dijo Blanche.

Este tipo de ofensiva coordinada, cargos en tierra junto con acción militar en el mar, marca un cambio en cómo Estados Unidos suele manejar los casos de droga. Los cargos criminales normalmente pasan por las cortes, donde el acusado tiene derecho a un juicio y a defenderse. Los ataques con lanchas se saltan todo ese proceso. Grupos de derechos humanos y algunos miembros del Congreso han cuestionado ataques que matan a sospechosos sin que ninguna corte escuche nunca el caso en su contra, ya que a nadie en esas lanchas lo arrestan, lo acusan ni lo llevan a juicio.

Para el sur de Texas, donde el dinero y el producto del narco se mueven todos los días, el caso de Puerto Rico es un recordatorio de que los fiscales federales persiguen pandillas de nivel calle parecidas en todas partes donde las encuentran, no solo en la frontera. El tamaño del caso, 81 personas acusadas de un solo jalón, muestra qué tan grandes pueden crecer estas redes antes de que la ley las alcance.

Ninguno de los 81 acusados en el caso de Puerto Rico ha ido a juicio todavía. No se anunciaron fechas de corte. El operativo en Ecuador sigue activo, y las autoridades no dieron un plazo para más detenciones. El Pentágono no ha dicho si planea más ataques en el mar, pero el hecho de que retomaron los ataques después de una pausa de dos meses sugiere que la campaña sigue en marcha.